在某次任职仪式上，发言人称约翰·罗伯茨是美国梦的象征，“他告诉我们：一个人只要刻苦努力、勇敢坚强，就可以实现所有的梦想。”这句话几乎诠释了约翰·罗伯茨从社会底层努力奋斗获得成功的全部历程。约翰·罗伯茨1955年出身于纽约布法罗一个普通家庭，父亲是一家铁厂的小职员，家中共有4个孩子，生活因此显得有些拮据。16岁那年，罗伯茨考入哈佛大学，但常常因为衣着破烂经常遭到同学的嘲笑。学生会的领导甚至告诉他，他的破衣烂衫简直就是哈佛的一种耻辱，为什么不干脆滚回家里的农场呢。但罗伯茨在学校成绩优异，当时曾担任《哈佛法律评论》的执行总编。要知道，能得到这个职位的人都是全班前四五名的学生。老师们对罗伯茨的评价是：“个性随和，很好相处。绝顶聪明却从不争强好胜。罗伯茨有中部人谦和的品质，从来不夸耀自己的聪明才智。”