美国东部时间昨天上午10点39分，也就是北京时间昨天晚上10点39分，发现号航天飞机在无数人期待的目光中成功发射升空，这标志着自从2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机空中解体以来，载人航天事业的首航终于成行。

　　在白色的浓烟、橙色的火焰和巨大的呼啸声中，“发现”号航天飞机腾空而起，直入云霄，留下的笔直烟柱久久没有消散，8分30秒后，发现号外部燃料箱与轨道器成功分离。发现号的这次太空之旅为期12天，将在8月7号返航。其间，发现号将与国际空间站进行对接，为空间站送去各类重要的给养和物资，并将空间站的垃圾带回地面，另外，宇航员还将进行三次太空行走，主要是为了测试航天飞机的安全性能。“发现”号的这次发射计划本来定于13号执行。但由于当天在发射前两小时，航天飞机的液氢燃料传感器突然出现故障，发射被迫推迟。在随后的两周内，技术专家对“发现”号进行了全面检查，在确定所有可能导致故障的隐患都已排除之后，最终决定26号再次尝试发射。