“发现”号调整角度以供国际空间站宇航员照相。新华社发 　　美国宇航局公布的“发现”号外挂燃料箱局部照片可以看到一块绝热泡沫脱离的痕迹，恰好在液体氧气供给线下方。新华／法新

“发现”号与国际空间站对接成功的视频截图。

　　26日“发现”号航天飞机升空过程中发生隔热瓦和隔热泡沫材料脱落事件之后，美国宇航局对脱落材料的安全威胁进行了紧急评估。初步分析的结果显示，脱落的一大块隔热泡沫没有击中“发现”号。北京时间28日19时18分，“发现”号已经与国际空间站成功对接。但是脱落事件本身已经让美国航天界感到了巨大的挫折和焦虑，美国宇航局日前宣布暂停航天飞机的发射计划，直至问题彻底解决。

　　翻身“体检”拍照片成功对接空间站根据最新消息，北京时间28日19时18分，美国“发现”号航天飞机与国际空间站成功完成对接。据俄地面飞行控制中心发布的消息，对接是在航天飞机女机长柯林斯的控制下手动进行的，对接过程中没有出现任何意外情况。航天飞机对接的是国际空间站美国舱段的ＰＭＡ－2密封对接适配器。对接之前，航天飞机作了一次翻转，使机腹面向空间站。在国际空间站上工作的俄罗斯宇航员克里卡廖夫和美国宇航员菲力普斯利用高清晰度长焦数码相机对航天飞机进行了全面拍照，以检查航天飞机表面绝热瓦是否受到损伤。而答案要到31日才能揭晓。对接完成后，宇航员将检查对接口的密封性并使航天飞机和空间站的气压达到一致。航天飞机上的宇航员于北京时间21时19分打开对接口并进入国际空间站。而此时，整个航天飞机表面绝热瓦是否受到损伤的检查过程仍未最终结束。

　　天地“会诊”有结果躲过撞击很侥幸根据美国宇航局专家小组的分析，从外挂燃料箱上脱落的一大块不规则的隔热泡沫只比两年半前击中“哥伦比亚”号左翼的隔热泡沫体积略小，当时那块泡沫“杀手”重约0．76千克，有行李箱大小。除了这块比较大的隔热泡沫，还有几块小的泡沫从其他部位脱落，目前能判断至少有一块来自燃料箱部位。另外，还有一块3．8厘米见方的隔热瓦从飞机底部脱落，掉到了飞机机头部位下方、靠近起落架的舱门处，这是一个非常脆弱的部位。美国宇航局下属肯尼迪、约翰逊和马歇尔三个航天中心的100多名分析人员，对110部数码摄像机发回的图像进行了紧急读图，同时“发现”号宇航员也在升空的首日，利用装有激光感应器和摄像机的长约15米的机械手臂对机翼边缘和前舱进行了长达7小时的重点检查。天上地下双管齐下得出初步“会诊”结论让人们暂时松了口气，目前“发现”号尚没有明显的受损伤迹象，目前其安全返航并没有受到威胁。宇航局航天飞机项目主管比尔·帕森斯在7月27日晚的记者招待会上表示，目前看来，那块大隔热泡沫并没有击中“发现”号。他说：“非常侥幸，它没有对飞机造成损伤。”他还表示，假如它脱落得再早一点，会给“发现”号带来灾难性的后果。

　　飞行搁置无限期官员承认犯了错尽管“发现”号“侥幸地”躲过了隔热材料，但脱落的这几块隔热材料却让美国宇航局身上压力骤增。比尔·帕森斯在27日的发布会上宣布了美国宇航局的决定，暂停未来的航天飞机计划，“直到我们做好准备，否则我们不会再起飞”。在“哥伦比亚”号失事后的两年半中，美国宇航局投入了近15亿美元用于安全升级。首先改造的就是“发现”号燃料箱的隔热泡沫设计，对泡沫材料容易脱落的燃料箱的压杆部位进行了改装。但“发现”号再次发生脱落事件证明，这些努力并没有取得足够成效，航天专家们认为得到很大程度解决的问题仍然存在，致命的“软肋”仍在威胁着宇航员的生命和航天飞机的未来。帕森斯表示：“我们认为这相当糟糕，是不可接受的。”他在告知“发现”号宇航员有隔热材料脱落时，更是深感惭愧：“当你犯错的时候就要承认，我们错了。隔热材料本不该脱落，但事实是，它脱落了。”美方在发射前曾表示，他们提出的15项技术改进要求在发射时还有3项没有达到要求，而这3项技术可能决定脱落碎片是否致命。根据美国宇航局的原计划，“亚特兰蒂斯”号将于今年9月升空，但这次任务现在也被无限期推迟了。帕森斯表示，这次“发现”号升空有可能是2005年航天飞机的惟一一次飞行任务。

　　如果出事要救援只能求助俄罗斯现在，“发现”号航天飞机是否能按时返回，以及在不能按时返回的情况下7名宇航员如何返回地面，将再次成为世人关注的问题。根据美国宇航局此前宣布的预案，如果“发现”号机身的隔热瓦脱落严重，宇航员就只能放弃“发现”号，转移到国际空间站等待救援。但根据美国宇航局的最新决定，“亚特兰蒂斯”号的4人救援小组升空的希望显然很渺茫。因为要在几周内根除脱落现象是不可能的任务。那么只剩下最后一个选择，就是向俄罗斯求助，由俄罗斯“联盟”号出马营救。但是，帕森斯对“发现”号的安全返航还是非常乐观，他相信不太可能会出现非要放弃“发现”号的局面，当然也就没有“亚特兰蒂斯”号或“联盟”号出动的必要。据悉“发现”号女机长柯林斯在结束第一天的工作后，给地面发回了第一条太空短信。她写道：“当我们回头观看美丽的行星时，再向前看未知的宇宙时，此时我们比任何时候都感到生活在地球上的人们对于探索太空的重要性。我们的航程正是人类未来探索宇宙许多次航程的一次。”麦麦魏忠杰新闻分析航天飞机力不从心“发现”号这次发射最重要的意义，恐怕是鼓舞美国航天被“哥伦比亚”号事故所打击的士气、重建载人航天的信心。但这次象征性的“重返飞行”之旅可谓一波三折，发射时间从今年2月开始不断向后推。7月13日在预定发射前2个多小时，又因一个燃料传感器故障推迟。直到此次发射之前，美国宇航局还是不能百分之百证实已解决了“发现”号的问题。

　　航天飞机先天不足

　　“发现”号行前所遇到的波折，恰好反映了航天飞机力不从心的困境。它是美国上世纪70年代思想的产物，即要有一种既能运人载货、又能发射卫星、还能重复使用的“万能航天器”，结果造就了这种有200多万零件的高度复杂系统，一些很难检查出来的小故障就可能造成惨祸，每次发射之前的检查、维护、修理都成为浩繁的工作。事实证明航天飞机没有达到理想化的设计目标。美宇航局戈达德航天中心的报告显示，每架航天飞机的设计寿命是20年、100次发射，但上世纪80年代至今，所有的5架实用航天飞机总共才发射了100多次，20年的机体寿命却已超过。如果航天飞机继续服役，超龄的机体又可能成为事故的源头。此外，航天飞机每次发射的成本也被证明远远高于设计。就在“发现”号发射之前，负责调查“哥伦比亚”号失事原因、提出安全建议的美国独立调查组表示，美宇航局还没有完成在太空紧急维修航天飞机等三项要求，而航天飞机项目主管官员却认为，这是“几乎做不到的”。美宇航局局长格里芬也在国会承认，航天飞机是“过时观念的产物”、“先天就有缺陷”。航天飞机后继乏人2004年1月，美国总统布什提出了2015年让宇航员重返月球、进而登陆火星的航天计划。这个宏伟的远景规划日前已被众议院通过。但是，上述目标能否达成还是个大悬念，因为美国在多年依赖航天飞机之后，已没有其他手段将宇航员送上太空。美国现在还有“发现”号等三架航天飞机，按宇航局的计划，它们在今后5年内总共只能完成20多次飞行任务，首要目标是完成国际空间站的建设，到2010年就要全部退役，宇航局局长格里芬还表示，应该进一步减少航天飞机的任务，甚至可能让它们提前退役。而美国的下一代载人航天器目前还在设计中，升空的时间定在2014年。这样，在2010之后的5年中，美国可能出现没有载人航天器的“空白期”。宇航局说，下一代载人航天器将是吸取了航天飞机教训的产品，它将更简单、便捷，重复发射的成本和维护工作都将大大减少。但是，它究竟是什么样、2014年之前能否问世，也仍然是悬念。新华社记者陈勇

　　俄将研制新一代宇宙飞船

　　据新华社电（记者魏忠杰）俄“能源”火箭航天集团27日向此间媒体宣布，他们将研制混合型新一代宇宙飞船，以替代该集团不久后将完成制造的“快速帆船”往返式载人飞船。据介绍，目前混合型宇宙飞船已经处于技术论证阶段。按照设计，飞船船体大部分呈舱式飞船形状，可以像“联盟”载人飞船一样发射。飞船返回舱具有折叠式舱翼，在飞船准备降落进入地球大气层时，返回舱的舱翼将展开，使飞船像“暴风雪”号航天飞机一样着陆。这样，飞船就兼有“联盟”系列的舱式载人飞船与“暴风雪”翼式航天飞机的优点，使今后的航天载人飞行更加安全可靠。俄专家认为，将来这种兼有“联盟”飞船和航天飞机特点的载人飞船将具有很大应用前景。据介绍，新一代混合型载人飞船的优点之一是其表面隔热层可对飞船返回舱舱翼产生有效防护。与美国航天飞机的绝热瓦不同，混合型载人飞船返回舱的绝热层由耐高温的合金做成，可有效防护飞船返回舱舱翼，不会像美国航天飞机一样因绝热瓦受损而产生安全隐患。而且，耐热合金也不像航天飞机上的绝热瓦一样造价昂贵。俄“能源”火箭航天集团自2000年开始研制可搭载6名宇航员的多次往返式载人飞船“快速帆船”，以代替目前俄载人航天飞行所用的“联盟”系列载人飞船，预计到2011年完成制造，2012年投入使用。由于俄最早将在2015年左右实现火星载人飞行，专家担心届时“快速帆船”将不再适用于火星载人飞行，因此决定研制可以替代“快速帆船”、应用前景更广阔的新一代载人飞船。