美国“发现”号航天飞机28日与国际空间站成功对接后，美国宇航局当天又传出好消息：目前已初步确认“发现”号机腹没有受到发射时脱落的绝热泡沫材料的严重损害，它应该能够按期安全返回地面。

　　在未来几天内，航天飞机搭载的宇航员史蒂芬·罗宾逊和日本人野口聪一将进行3次太空行走，维修空间站，同时检查航天飞机的绝热瓦。

　　对接之前先“体检”

　　美国东部时间28日7时18分（北京时间28日19时18分），“发现”号航天飞机与国际空间站对接成功。北京时间20时54分，对接口打开，“发现”号宇航员在女机长艾琳·柯林斯的带领下相继进入国际空间站。

　　在靠近空间站时，柯林斯手动操纵“发现”号在距离空间站约180米处做了一个缓慢的“后空翻”，使其腹部朝向空间站。这个不寻常的动作，使得空间站上的宇航员能够为“发现”号的机腹部位拍摄数码照片。

　　空间站内的宇航员谢尔盖·克里卡列夫和约翰·菲利普斯分别用400毫米和800毫米镜头的数码照相机对着“发现”号的“大肚子”拍摄了多张照片。这些照片的精度相当于一个人站在距离“发现”号外层数厘米远的地方观察。

　　随后，柯林斯操纵“发现”号回到正常方位，并与空间站实现了对接。为了欢迎暂停两年半时间后恢复飞行的美国航天飞机，国际空间站宇航员特地按照俄罗斯传统为“发现”号上的7名宇航员准备了欢迎贵客用的面包和盐。俄罗斯人认为，这将为客人带去好运。

　　“我们盼望着与你们相见，”在对接前，柯林斯对空间站里的宇航员说，“从外面看上去，你们的空间站太漂亮了。”

　　初步确认安全无碍

　　对接完成后，从空间站上拍摄的照片被传回了地面。美国宇航局的专家立即开始对这些资料进行分析，以确认“发现”号是否受到了严重损伤。

　　美国宇航局官员随后说，初步分析表明，“发现”号并无大碍，它并没有受到导致“哥伦比亚”号解体那样程度的损伤。

　　航天飞机飞行操纵项目主管约翰·香农说：“初步调查报告说，它看上去非常好，关于‘发现号’（的安全问题），没有什么可担忧的。”

　　香农同时强调说，美国宇航局还需要几天才能作出“发现”号一切正常的最终结论。

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬在接受美国广播公司采访时说：“我们看见的一切表明，这架航天飞机真的就像一只没有瑕疵的鸟。”

　　太空行走干维修活

　　结束了今天的对接工作后，宇航员史蒂芬·罗宾逊和日本人野口聪一将在明天出仓太空行走，更换空间站外一个失灵的陀螺仪，对空间站进行维修。宇航员在空间站外安装一处外部堆放平台，用于储存空间站上的物品。此外，他们在太空行走时还将检查航天飞机表面绝热瓦的情况。如果发现航天飞机机身出现小裂痕，他们将对裂痕进行修理。

　　美国宇航局说，如果检查结果一切正常的话，“发现”号应该能够按照原计划于8月7日返回地球。在美国宇航局作出让“发现”号返回的最终决定之前，“发现”号还将接受一次检查，这次检查很可能在29日进行。

　　按照计划，航天飞机将于8月5日脱离国际空间站，并于8月7日降落在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心。在带回7名宇航员的同时，航天飞机还将搭载数吨的空间站垃圾及需要维修的实验设备、宇航服等货物。

　　太空行走日程安排

　　7月29日野口聪一和罗宾逊将对受损隔热瓦和增强复合材料样品进行修理技术试验。接着，他们将取下紧固装置，把附加装置安装到“美国询问舱”。紧固装置将被用于安装一个巨大的工具平台。他们还会更换国际空间站上出现故障的全球定位系统天线。

　　7月31日在第二次太空行走中，野口聪一和罗宾逊将会取走和更换有问题的控制力距陀螺仪。国际空间站上共有4个负责控制空间站位置和方向的陀螺仪。空间站机械臂将吊起和搬运新老设备。同时，他们还将安装附加装置和连接电线。一台新的陀螺仪将在太空行走结束时启动。

　　8月2日在第三次太空行走中，野口聪一和罗宾逊将会把外置摄像机和光学系统安装在空间站的支撑桁架上。机械臂会将1550磅的外部工具安置平台从“发现”号货舱搬到“美国询问舱”，野口聪一和罗宾逊会在太空行走时将它夹在空间站上。

　　作者:□刘路 新华社供本报特稿