目前载人航天器共有三种：载人飞船、航天飞机、空间站。

　　载人飞船是指小升阻比的载人航天器。它必须用火箭发射，在轨道运行完成任务之后，经过制动，沿弹道轨迹穿过大气层，用降落伞和着陆缓冲系统实现软着陆。

　　载人飞船用途很多，主要进行近地轨道飞行，试验各种载人的航天技术，如轨道交会、对接，以及航天员在轨道上出舱进入太空活动等；考察轨道上失重和空间辐射等因素对人体的影响，开展航天医学研究；进行载人登月飞行；为空间站接送人员和运送物质；进行临时性的天文观测等。

　　航天飞机是以火箭发动机为动力的具有飞机外形的往返于地球表面和近地轨道之间，可以重复使用的载人、载货飞行器。它是集火箭、航天器和航空器技术于一体的综合产物。目前航天飞机的主要任务是承担建造“国际空间站”的运输任务。