布什通过卫星电视与宇航员交流。

　　美国宇航局决定3日对“发现”号进行人类航天史上尚无前例的太空维修之后，布什2日直接致电“发现”号，与机组成员通话，鼓励他们圆满完成任务。

　　布什打气

　　布什当日与远在国际空间站的“发现”号机组成员视频通话，赞扬他们的冒险精神。布什说：“我想感谢你们为了探索甘冒风险，感谢你们的勇气给我们许多美国同胞树立了榜样。”“我知道你们面前还有重要任务要完成。我们支持你们，并向你们所有人致以最美好的祝愿。我祝你们成功完成任务。并祝愿‘发现’号安全返航。”女机长艾琳·柯林斯回答说，她与其他机组人员对太空探索充满信心，“因此我们现在要采取的措施非常值得，而且我们希望每个人都知道这一点。”

　　为求安心

　　美宇航局工程技术人员7月31日通过分析机身检测图像发现，“发现”号下腹部和机鼻附近部位各出现一处绝热瓦缝隙填充材料外伸问题，伸出长度分别达2厘米多和1.5厘米左右。而根据以往经验，此类填充材料的伸出长度不得超过0.5厘米，因为伸出部分在航天飞机返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果不解决外伸填充材料的问题，工程师们不能确定“发现”号重返大气层时面临何种后果，因此宇航局8月1日决定，让宇航员斯蒂芬·鲁宾逊在3日的太空行走中，实施一次史无前例的太空维修，以求“安心”。

　　“小菜一碟”

　　宇航局技术人员预计，整个维修过程将耗时数小时。鲁宾逊说：“这就像看着小草生长。”宇航局也取消了在这次太空行走中原定的维护空间站任务。鲁宾逊当日早些时候说：“毫无疑问，这将是一项非常棘手的任务。但对我而言，小菜一碟。”冯俊扬