日本《每日新闻》就美“发现”号航天飞机太空之旅美国航天业恢复元气尚需时日。

　　宣称标志着“复飞”的美国“发现”号航天飞机，终于结束了太空之旅返回地球。虽然野口聪一等机组成员全部安全返回，可以称为这次“发现”号航天飞行的重大成果，但自“发现”号发射升空之时起，它就惊险不断，让控制中心的每个人如履薄冰。由于目前美国航天局尚未确定下次航天飞机升空的具体日期，因此，目前尚不能将“发现”号航天飞机的升空和安全返回称作美国航天计划的真正“恢复”，美国航天事业的前景依然充满险阻。

　　由于2003年2月发生的“哥伦比亚”号失事事故，事故调查委员会要求美国航天局对这次“发现”号的航天活动进行两大“改革”。第一是“针对脱落物实行有效的应对方案”，第二就是“改变美国航天局的文化方式”。

　　技术不过关

　　首先，从技术上来看，“哥伦比亚”号航天飞机失事的直接原因，就是从外部燃料箱上脱落的泡沫隔热材料击中了航天飞机的机翼。有“哥伦比亚”号事故的教训，美国航天局费时2年苦心研究对策。而在“发现”号升空之后不久，控制中心的工作人员就通过相关监测确认：又有一块隔热材料从燃料箱上脱落，并且其体积与造成“哥伦比亚”号失事的那块隔热材料相当。这戏剧性的一幕使美国不得不冻结了下一次航天计划。由于1982年、1983年美国发射的航天飞机都曾在同一位置出现过类似事故，他们认为有必要对隔热材料进行改良，然而这次“发现”号的险情却再一次印证了改良于事无补。

　　航天飞机飞行操纵项目主管约翰·香农解释说：“改良隔热材料的人力、时间和财力尚不充分。”美国航天局局长格里芬也承认：“再给2年时间，我们一定能解决这个问题。虽然我们知道有问题，但我们的判断却出现了误差。”

　　组织文化过于粗放

　　除了技术原因之外，便是“意识”上的问题。“发现”号在预定轨道上航行期间，美国航天局每天都要举行会议，讨论各种问题的解决方案，并通过电视电话会议，听取各个环节技术人员的意见和警告。然而，日本宇宙工学分析家中富信夫却认为，他们这么做只是暂时做做样子、应付一下而已。实际上他们对“发现”号所作出的说明远远不够，比如为什么“发现”号发射时会出现隔热材料脱落，以及为何它可以“带伤”返航，他们均没有做出具体的解释，也没有提供有力的证据。中富信夫认为：“很明显，美国的那种粗放型组织文化方式未发生任何改变。”

　　美国航天局将在“发现”号返回的第二天启动一个对策小组。格里芬局长曾表示，即使一切进展顺利，再次发射航天飞机也要到9月22日以后。虽然他强调：“我们不会放弃年内再次航天的计划。”但前景却仍然是个未知数。

　　距航天文明还很遥远

　　美国雅虎网站评论：就像第一次：从每次飞行中学到新东西

　　那些对外层空间感兴趣的人围绕着两件事情激烈辩论：第一，既然机器人不需要空气、水和食物，人类是否有必要自己进入太空；第二，我们在国际空间站和陈旧的“发现”号航天飞机上花费的数十亿美元是否物有所值。过去几天里发生的事为这两个问题的答案提供了充分依据，除非你已经把这些事忘得一干二净。　首先，“发现”号机长艾琳·柯林斯操控航天飞机表演了一个惊险动作———翻转机身，以便让国际空间站上的宇航员看到机腹———这是前所未有的。

　　其次，升空后拍到的照片显示，有两片隔热瓦之间的填充材料伸出来两小块。这可能是严重隐患，所以他们决定进行修复。

　　接着，国际空间站的一只机械臂把宇航员斯蒂芬·鲁宾逊举至“发现”号底部，他抓住这两块可恶的东西，把它们扯了下来。这个最简单的办法奏效了：这也是前所未有的。

　　这是第一次有宇航员来到航天飞机机底；这是第一次这样摇动机械臂；这也是第一次进行太空修理。有了这么多“第一次”的经历后，会有人说我们已经掌握了在太空生存和工作的全部知识吗？尽管航天飞机已不是新生事物，它已有过100多次升空记录，但却仍是一种实验性航天器。

　　因为正在经历这么多“第一次”，所以我们离航天文明还很远，离重返月球还很远，离登上火星更远。但有一点是肯定的：如果不能像过去几天那样坚持做下去，我们肯定永远去不了那些地方。