来自加勒比海的5级飓风“卡特里娜”8月25日在美国登陆，8月29日袭击墨西哥湾沿岸地区，给路易斯安那、密西西比等州造成巨大破坏，整个受灾范围几乎与英国国土面积相当。

　　通常所说的“台风”和“飓风”都属于北半球的热带气旋，在大西洋上生成的热带气旋被称作“飓风”，在太平洋上生成的热带气旋称作“台风”。在“卡特里娜”之前，美国历史上曾遭受过3次5级飓风袭击：1935年，5级飓风袭击佛罗里达群岛，造成600人死亡；1969年，“卡米尔”袭击密西西比州，256人身亡；1992年，飓风“安德鲁”袭击了佛罗里达州，造成43人死亡，经济损失31亿美元。据估计，“卡特里娜”飓风至少毁坏了15万处产业，损失金额在250亿～1000亿美元之间。美国总统布什说，这是美国历史上损失最大的自然灾害之一。要完成灾后重建工作，可能需要几年时间。

　　新奥尔良大救灾

　　面对这一历史罕见的天灾，美国政府采取多项紧急措施，挽救生命，赈济灾民，逐步展开灾后修复和重建工作。

　　美国总统布什8月29日宣布路易斯安那和密西西比两州为灾区，以便动用联邦资金。8月31日布什提前结束休假返回白宫，宣布成立以国土安全部长切尔托夫为首的内阁救灾小组，总体协调各有关部门的救援行动，同时委派联邦紧急措施署署长布朗负责现场救灾事宜。当天，为弥补飓风造成的灾区原油供应不足，布什宣布同意动用战略石油储备。

　　美国军方也投入救灾，派出4艘军舰向灾区运送物品，为其历史上规模最大的搜救行动之一，同时决定在灾区部署3万名国民警卫队成员。

　　美国劳工部9月2日宣布拨款5000万美元，在密西西比州灾区创造1万个灾后重建工作岗位，安置当地在飓风灾害中失业的人。美国交通部安排铁路部门提供列车帮助灾民撤出灾区，15家航空公司获准进入灾区运送灾民撤离。

　　为加强救灾人力，9月3日布什下令向南部飓风灾区增派7200名现役军人，与已在灾区的4000名现役军人一道参加抢险救灾。与此同时，五角大楼宣布再向灾区派遣1万名国民警卫队成员。这些部队部署到位后，美国投入救灾的总兵力将达到5．12万人。

　　9月7日，布什政府要求国会在此前的105亿美元基础上，追加518亿美元的赈灾款项，用于飓风灾难的救援和重建。此外，美国政府当天宣布，此次飓风灾难的灾民符合条件者，每人可获得额度为2000美元的借记卡，用以购买生活必需品。

　　国际社会对美国遭受飓风袭击高度关注。到目前为止，已有95个国家对美国灾区提供援助。中国政府也向美国政府提供了500万美元救灾现金援款和一批救灾物资。

　　尽管如此，灾区情况依然十分严重。路易斯安那州新奥尔良市是受灾最重的地区，在近50万新奥尔良居民中，有40万人抢在飓风登陆前拖家带口弃城而逃，但还有约10万缺乏逃生工具的穷人被困在洪水淹没了80％的城市中。对于新奥尔良市来说，这座历史名城不仅遭遇了一场几乎令其灭顶的天灾，还经历了一场惨痛的人祸。近一周来，被困灾民焦急等待着救援人员的到来。他们忍受着酷热，处于无水无粮无药品和卫生设施的悲惨境地。一些不法之徒乘机作恶，哄抢、枪击和强奸案件像洪水一样在新奥尔良泛滥成灾，城市治安一片混乱。这座绰号为“大快活”的城市如今几乎成了“大坟墓”。新奥尔良市长纳金5日警告说，1万人可能遇难的数字并非是不切实际的预测。

　　对于事先已作出准确预报的飓风所带来的巨大人员和财产损失，舆论纷纷表示震惊。特别是在科技水平最先进、综合国力最强大、救灾应急机制最完善的美国，人类抗御自然灾害的能力竟是如此脆弱，确实值得人们深刻反思。