扎卡维1966年10月30日出生于约旦工业城市扎尔卡，没有受过高等教育。从20世纪80年代末期进入阿富汗与当地人一起反抗苏联入侵开始，他的名字一直与“抵抗运动”联系在一起。1999年，约旦指控他试图在庆祝新千年之际袭击美国人和以色列人，并缺席判处他死刑。扎卡维2001年参加阿富汗战争，抵抗美军，在战争中失去了一条腿，人称“独腿将军”。2002年他赶赴伊拉克，在伊北部建立了“安萨尔”组织，策划刺杀了美国驻约旦首都安曼的外交官。2003年5月1日伊拉克战争主要战事结束后，他组织策划多起大规模袭击，造成美军士兵和什叶派民众共计数百人死亡。2004年初扎卡维在费卢杰地区创建“统一和圣战组织”，并于10月宣布效忠于“基地”组织领导人本·拉丹，将组织更名为“伊拉克圣战基地组织”。

　　美军2004年一直在伊拉克针对所谓的“扎卡维据点”狂轰滥炸，不但没有伤到扎卡维，还造成许多平民伤亡。更让华盛顿来气的是，扎卡维不断向外释放信息：今天声称对某起事件负责，明天又说要将西方人质斩首。

　　法新社援引美军一名高级官员的话说，伊拉克战争至今，似乎转变成了美军与扎卡维的斗争。而与美国国务院三番五次地说“我们更加接近抓住本·拉丹”相比，美军从来没有把握说“我们快抓住扎卡维了”。

　　美军的一次统计显示，至少有25起在伊拉克发生的袭击事件与扎卡维及其组织有关，其中最严重的一起是去年3月2日在卡尔巴拉和巴格达同时发生的爆炸事件，共有170余人在两地丧生。自去年4月伊拉克出现人质绑架危机以来，虽然有不少人质先后获释，但扎卡维领导的组织从来没有释放过人质。相反，该组织杀死了20多名人质，其中包括两名土耳其人、两名保加利亚人、一名韩国人和一名美国人。

　　2004年以来，美军对扎卡维的打击似乎已经成为一种“例行军事行动”。一名美军官员对法新社说：“空军战机隔三差五就飞到费卢杰上空扔几枚炸弹，但飞行员从来就没有信心将他炸死……他机动性很强，他也十分小心，而且对安全操作十分重视。”美军去年曾对费卢杰发起伊战后最大规模的军事行动，但总攻之前就有消息传出，扎卡维本人根本不在费卢杰。