与前苏联采用成熟技术、循序渐进的发展方针不同的是，美国在空间站的发展上则更多地注重技术上的先进性，而缺乏连续性和继承性，因而，美国只发射了一个空间站，在该领域远远落后于前苏联。

　　“天空实验室”空间站。1966年为了鉴定人在失重条件下的生理反应和工作能力；考察航天员人工操作、维修安装设备和进行各种试验操作的能力以及活动的灵活性；进行空间对地和对太阳进行观测活动；进行宇宙天体的研究，观测地球环境；研究银河系的天体；进行空间材料加工及晶体生长试验等，美国利用“阿波罗”计划剩余材料，启动了“天空实验室”计划。1973年，在发射“阿波罗”登月飞船的“土星”5号火箭的举托下，美国把不载人的试验型空间站“天空实验室”送入轨道，轨道高度为435千米。

　　“天空实验室”由轨道舱、气闸舱、多用途对接舱、太阳望远镜和“阿波罗”飞船5部分组成。长36米，直径6·7米，最大宽度27米，总重量为90吨。

　　轨道舱是“天空实验室”的主体，由“土星”火箭的第三级箭体改装而成，直径6·7米，长14·66米，舱内充有氧气和氮气混合气体。温度为25摄氏度左右。轨道舱内分上下两层，上层为工作区，下层为生活区，舱外两侧安装了太阳能电池翼。

　　气闸舱长5·36米，供航天员在轨道上出舱用，同时，也是实验室的环境、电源和通信控制中心。

　　多用途对接舱直径3·04米，长5·27米，有两个供“阿波罗”飞船对接用的舱口，一个沿着纵轴方向安装，另一个安装在侧面，可以同时停靠两艘飞船，航天员通过对接舱进入轨道舱，对接舱还可以作为试验设备和胶卷盒等物品的储藏室。

　　“天空实验室”空间站没有考虑后续补给的问题，航天员的生活必需品盒试验品均在第一次发射的时候带足。“天空实验室”共接待了3批9名航天员，在太空工作时间最长为84天。

　　“天空实验室”空间站运行期间，取得了一批科学成果，为以后的载人航天空间科学试验，积累了经验。同时，也证明了人在空间的重要作用，特别是人具有完成空间操作和航天器维修的能力。

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