把返回式卫星、飞船和航天飞机等航天器发射上天并让它们在轨道运行，只能算“行百里者半九十”，如何让它们安全返回，是最后也是最具挑战性的工作，也是全球最关注的焦点。据专家介绍，神舟六号飞船的回收技术与神舟五号基本相同。

　　神六“回家”分四阶段

　　神六返回地面需要经历4个阶段：首先是接到返回指令后，飞船调整飞行姿态，轨道舱和返回舱分离。飞船按程序点燃发动机制动，进入返回轨道。发动机的点火时间必须精确控制，点火时间相差1秒钟，飞船落点位置就会相差9公里。其次是进入返回轨道的飞船开始自由滑行。当飞行高度降低到距地球约140公里时，推进舱与返回舱分离。返回舱距地球约100公里时，开始再入大气层阶段。这时，飞船表面和周围气体摩擦产生巨大热量，在飞船表面形成的高温等离子气体层将屏蔽电磁波，使飞船暂时失去与地面的联系，出现“黑障”现象。距离地球约40公里时，“黑障”现象消失。离地面约10公里时，进入最后的着陆阶段。回收着陆系统开始工作，在距离地面约一两米时，4个反推火箭发动机点火，使飞船以每秒1至2米的速度软着陆。

　　为了神六的顺利降落，有关部门选择了一个主着陆场，一个副着陆场和十余个应急着陆场。

　　主着陆场位于内蒙古自治区四子王旗的阿木古郎草原。那里东西长上百公里，地势平坦，土质松软，有利于返回舱的安全着陆和对航天员的快速救援。副着陆场位于酒泉附近，距主着陆场约1000多公里，准备在主着陆场气候条件不适合飞船着陆的情况下使用。此外，十余个应急着陆场分布在我国境内和境外，为飞船在飞行期间出现紧急故障需要尽快返回而设立。

　　精度、安全是两大难点

　　美宇航局的资料显示，航天器的回收过程有两大难点：一是精度，也就是说要让航天器从离地几百公里的轨道上，准确地落到地面的指定地点，要考虑航天器本身的运行速度、地球运动速度、空气阻力、气象干扰等各种因素。二是安全，首先要做好热防护，避免航天器被剧烈大气摩擦造成的数千度高温烧毁，还要尽量减少冲击，以确保卫星上搭载的设备和资料不被损坏。载人飞船则要更进一步，必须考虑宇航员的生命安全和生理承受能力。

　　在载人航天领域，回收技术是一步步成熟起来的，多名宇航员为之付出了生命的代价。原苏联宇航员科马洛夫1967年4月23日乘“联盟”1号飞船返回地面时，因降落伞未打开，成为世界上第一位在执行空间飞行任务时献身的宇航员；原苏联“上升”2号载人飞船在返回时操纵系统发生故障，迫使宇航员手动操纵，飞船落点离原定回收地800公里，3名宇航员险些被摔死；“联盟”11号载人飞船返回时密封系统出现故障，导致返回舱急剧漏气，3名宇航员全部牺牲。

　　中国回收技术精度更高

　　目前，俄罗斯、美国、中国、欧盟、日本、印度和巴西都能发射卫星，但能让航天器按计划回收的，只有俄罗斯、美国和中国。这三个国家恰好也是有能力从事载人航天的国家。可以说，回收技术是载人航天的标志性“门槛”。

　　在航天历史上，俄罗斯、美国和中国都是在解决了回收难题后进军载人航天领域的。比如，美国在经历10多次失败后，于1960年首次成功回收“日冕”侦察卫星，此后就进行第一代飞船“水星”系列的载人飞行；原苏联也在1960年突破卫星回收技术，1961年加加林就乘坐“东方”号载人飞船成功升空。

　　我国航天器回收技术起步于1959年，至今已完成了12个型号22种状态探空火箭有效载荷的回收、7个型号12种状态远程火箭数据舱的回收、20多颗返回式卫星和飞船返回舱的回收，使我国成为世界上第三个掌握回收技术的国家。

　　美国航天战略专家乔安·约翰逊－弗里瑟最近称，中国神舟系列飞船的回收技术是独创的，而且水平高于“联盟”TM飞船。根据她掌握的资料，“联盟”TM飞船返回误差最大为25公里，而神舟五号的设计误差缩小到了13公里。她认为，神舟六号飞船可能应用了中国最新返回式卫星的一些技术，在回收精度上提高了一个层次。

　　宇宙飞船和航天飞机的回收特点不同

　　载人飞船的返回舱在进入大气层后，基本上只能像颗陨石一样“冲”向着陆地点，依靠火箭发动机作小幅度的机动，轨道参数主要靠事先的精确运算。而航天飞机在结构上是一架飞机，进入大气层后能像高速滑翔机一样飞行，飞行控制系统和宇航员能较大程度地控制其运动，使其在指定的机场着陆。

　　但航天飞机机体庞大而复杂，其绝热层要依靠人工一点点敷设，因而故障风险大大提高，任何一点小损伤都可能造成惨祸。2003年，美国“哥伦比亚”号航天飞机在返回地面时，就是因为绝热层在泡沫材料碰撞下破损，使高温气体烧穿了机体，7名宇航员全部遇难。反之，载人飞船的返回舱小得多，绝热层的敷设质量也容易保障。

　　回收才能研究实验结果

　　最初的卫星回收技术，主要用于军事用途。原苏联和美国研制的第一代返回式卫星，都是搭载胶片照相机的军用侦察卫星。但大量的胶片摄影资料，只有返回地面才能由专业人员进行解读分析。所以在冷战年代，美苏两大国为了用侦察卫星打探对方的军事机密，大力发展返回式卫星。

　　回收技术也是开展许多太空实验的必要条件。如半导体晶体生长、蛋白质合成、育种等实验，只有让实验品返回地面，科学家才能对结果进行研究。现在世界上只有俄罗斯、美国和中国有能力用返回式卫星从事科学实验。欧盟和日本因为没有突破卫星回收技术，要进行上述实验都必须“借用”别人的平台。▲

　　《环球时报》 (2005年10月17日 第三版)

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