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从鸟到人：致命一环
在高致病性Ｈ5Ｎ1型禽流感病毒全球传播和变异的链条上，从禽鸟到人的传播，将是灾难性的、致命的一环。而现有的禽流感病毒是否已经演化出人间传播的能力？这是所有人最担心的问题。
从禽流感已经具有感染哺乳类动物的事实可以证明，它已经不再“安分守己”，这种病毒已经出现了变化。
禽流感最早的记载可以追踪到1878年的意大利，100多年间，它只在鸡、鸭、鸽子等禽类间传播。1997年香港禽流感的爆发，被认为是历史上最严重的一次疫情爆发。这一次的特殊之处还在于，一名3岁的香港男童因感染禽流感而死亡。这也是全球首宗人类感染Ｈ5Ｎ1的个案。为了阻止Ｈ5Ｎ1禽流感病毒进一步向人类传播香港特区政府宰杀了130万只家鸡。
根据世界卫生组织记录，自2003年12月26日至2005年10月10日，全世界共报告117人感染禽流感病例，其中60人死亡。所有报告出现人感染病例的国家中，越南共计91人感染，其中41人死亡；泰国共17人感染，其中12人死亡；印尼共5人感染，其中3人死亡，柬埔寨共4人感染，全部死亡。
到目前为止，亚洲出现的禽流感病人，都是通过与禽类直接接触，被禽类直接感染禽流感的，还没有证据证明禽流感已经具有人间传播的能力。
导致人类死亡的禽流感病毒在一定条件下可以存活很久，在粪便中间能够存活105天，在羽毛中间能存活18天。世界各地新闻中报道的禽流感患者，大多是农场工人、动物医生、自己家饲养家禽的农民，他们都有很多机会与家禽接触。
加拿大渥太华大学生物化学、微生物和免疫学部门的教授厄尔·布朗说：“病毒从被感染的鸟类的粪便中释放，如果高浓度的病毒吸入鼻中或呼吸道，肺部就会被感染，病毒就会传播到全身。大多数高致病型Ｈ5Ｎ1感染者都和被感染的家禽有过接触，一些患者食用过没有煮过的被感染的家禽，所以食用生的被感染鸡或鸭很容易感染上高致病型Ｈ5Ｎ1。”
但是，这个现状并不能让我们松一口气，因为病毒有着超乎寻常的适应能力，它们是靠迅速的变异而生存下来的，理论上讲，禽流感病毒也不会例外。而且，以往发生的流感流行都证明，一些看似没有危险的流感病毒，在变异或者与其他流感病毒结合重组后，都会变成对人有致命威胁的病毒。1957年的亚洲流感和1968年的香港流感，都是人类流感病毒和两三种来自禽流感的新基因结合造成的。
厄尔·布朗教授接受《新民周刊》采访时说：“从我个人使用老鼠了解基因改变的过程，猜测Ｈ5Ｎ1可能需要大约12次连续的人与人传播才能适应人类环境。我希望将来能够从病毒基因序列方面来预测病毒的活动。”
科学家目前对禽流感的判断基于以上这些规律和经验：禽流感有可能自身发生基因变异，获得人间传染的能力，也可能在某个患者的体内，与普通的人流感结合，变成致命病毒。
当然，禽流感也有可能停止从“禽鸟到人类”的前进步伐。但到现在，绝大多数科学家和世界卫生组织地官员倾向于相信，禽流感病毒将选择前两种道路，而不是最后一种。
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