1934年，日本大阪大学教授荒胜文策进行人工轰击原子实验获得成功。日本陆空力量科技局的安田竹将军对核武器的研究异常积极，并获得了陆军大臣东条英机的支持。1941年日本成立了以二阶义男为首的“核物理成就利用委员会”，开始研究原子弹。他们试验用热扩散法和离心分离法来制取铀。但研究人员没有在国内找到铀矿。他们在其占领的中国，朝鲜和东南亚地区勘探，并向德国求援。德国人派一艘潜艇将1吨氧化铀秘密运往日本，但潜艇却在1943年底于马来亚沿岸附近被美国军舰击沉。1944年7月，他们在国内找到一个品位很低的铀矿，但还没有来得及炼出可供使用的铀，研究大楼就被美国的轰炸机摧毁，研究成果也随之化为灰烬。