20世纪40至50年代研制的核武器,被称为第一代核武器。其特点是重量大,可靠性不高,主要由飞机携载,如原子弹、氢弹等。六七十年代的核武器为第二代。这些核武器体积小,威力大,可靠性和安全性高,如中子弹。80年代后开始研制第三代核武器,包括带金属小弹丸的小型核弹,核爆炸X射线激光武器,γ射线弹,电磁脉冲弹,核爆炸微波武器等。
1987年2月3日,在美国内华达沙漠地下213米的深处爆炸了一枚新型核弹。 这种核弹头的威力仅为40吨梯恩梯当量,弹体装10万个金属弹丸,可用于拦截并摧毁迎面而来的导弹,是未来太空战中的重要武器。
一枚当量1000吨的核弹爆炸产生的电磁强脉冲信号会影响到整个欧洲。电磁脉冲核武器主要对电子设备、线路和电子元器件进行干扰和破坏,而对人员和非电子武器装备的破坏力很小。它能烧毁所波及到的一切电器装置和设施,使军事指挥系统和通信系统的工作全部中断,雷达和各种武器装备的控制失灵。这对于现代战争中的反电子战有特别的战略价值,因此被发展为电磁脉冲核弹。
γ射线弹是一种以强γ射线为主要杀伤力量的核弹,主要用来杀伤人员,其威力要比中子弹大得多。一枚γ射线弹如果以阿尔卑斯为中心爆炸,其杀伤范围将波及整个欧洲南部,在此范围内的暴露生物全部死亡。
核爆炸X射线激光武器中央装有一个核装置,四周是几十根激光棒,每一根激光棒可瞄准一个目标。核装置爆炸时产生的X射线打在激光棒上,激光棒受激励发出X射线激光,用它将目标摧毁。
核爆炸微波武器的破坏功能是以核弹爆炸时产生的强功率微波来“烧毁”目标。可以依靠这种破坏原理来对付机动导弹,以微波烧毁机动导弹的电子线路和有关的控制部分,使敌方导弹失去导向能力甚至飞行能力。
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