新闻背后：肺炎为何是老年人杀手？

　　新闻背景

　　去年12月25日，美国“灵魂乐教父”詹姆斯·布朗因肺炎引发的慢性充血性心力衰竭去世，享年73岁；次日，美国前总统福特也离开了人世，死因虽然尚没有明确透露，但福特在2006年1月曾因肺炎住院，随后身体就日渐衰弱。

　　诱发其他问题

　　其实，肺炎之所以危害程度如此之大是因为它很容易使身体产生其他问题。一旦患上肺炎，它会迅速扩张到身体的其他部位。就算只是轻度肺炎，对人体免疫系统来说也会是个沉重的打击。身体内的一些潜在问题，比如心脏病，在肺炎的“诱导”下会演变成一种致命疾病。而且，老年人通常患有一些慢性疾病，所以任何一种肺炎都会带来危险的并发症。总的来说，一个人如果存在越多的健康问题，一旦患上肺炎，那问题就越发严重了。

　　免疫功能衰退

　　老年人的免疫系统功能随年龄增长而衰退，这是老年人因肺炎而病死率增高的重要原因之一。如果是年轻患者，患病初期会出现寒战，呼吸困难和胸痛等症状，因此很快就能够查出病因。然而，对老年人来说，肺炎的早期临床症状并不典型，老年人随着年龄增长，咳嗽反射差、肺组织弹性减退，排痰功能会降低，结果造成大量的痰液残留在他们体内却不显现任何症状。通常等到发现患上肺炎时，已经为时过晚了。而且，常年身体欠佳的老年人患上肺炎就更难被发现。

　　抗生素作用不大

　　如果患上肺炎而久拖不治的话，将会有严重的生命危险。美国医疗学会认为肺炎的严重性能与心脏病“媲美”。即使医生发现老年人患有肺炎，也很难提供合理、必要的抗生素。年轻的患者如服用阿奇霉素，7到10天后就可能会治愈。但老年人随着年龄增长，对药性的承受能力减弱，对药剂量的敏感度也加强，与此同时，他们还需要服用其他药物来治疗其他疾病，这就意味着会有大量耐药菌的产生，使治疗更加举步维艰。（谢颖兰）