美国历史上最大的一桩性别歧视案件日前吸引了人们的注意力。7名女员工状告东家沃尔玛搞性别歧视，一家联邦上诉法院星期二判定这是一次集体诉讼。这样，超过150万的沃尔玛女员工和前女员工都成为了原告。
美国民众在国会前集会，指责沃尔玛歧视女性职员。美国第九巡回上诉法庭表示，尽管这次集体诉讼的规模很大，但官司并不会因此无法处理。斯坦福大学法律教授古尔德解释说，集体诉讼指个人代表一群人就类似的指控提出诉讼，自诞生后的40年来，它已成为员工歧视诉讼中的重要部分。如果针对沃尔玛的指控被证明是事实，这150多万原告都可以获得赔偿。
针对沃尔玛的性别歧视诉讼是在2001年提起的，当时原告只有两名女性，她们要求“老东家”沃尔玛停止性别歧视，向她们支付因为受到歧视而损失的工资。
后来，又有5名女性加入原告行列，使该诉讼成了一个小规模的集体行动。由于此前沃尔玛曾凭借实力，多次使个人诉讼案久拖不决，于是原告方决定扩大诉讼规模，向法院提出将此案确定为集体诉讼。2004年6月，旧金山地区法院做出裁决，正式将沃尔玛性别歧视案确定为集体诉讼，沃尔玛不服上诉到美国第九巡回上诉法庭，但上诉法庭此次维持原判。
原告之一贝蒂·杜克斯说，她为沃尔玛工作将近13年，之所以要告沃尔玛，是因为她和自己的女工友觉得，每当有职务升迁时，她们总是被忽略。杜克斯当了3年收银员，之后被升为客服代表，而男性员工即使在试用期也能当客服代表。她在接受采访时说：“一些男性员工经验还不足3个月就能得到这样的职务。”根据法庭的文件，沃尔玛在美国有120万员工，其中2/3是女性，但是在管理层只有1/3是女性。还有被告声称受到性骚扰和语言侮辱以及与男性同工不同酬的待遇，她们说女员工至少比男员工少挣了15%。
对于上诉法庭的裁决，原告方当然表示欢迎，这是因为诉讼规模扩大后，不仅可以给举证带来便利，还可以减少原告个人所承担的诉讼费用风险。更为重要的是，集体诉讼一旦获胜，判罚的赔偿金将是“天价”。
沃尔玛则对法院的判决表示不满。他们称，公司没有歧视任何人，而且集团在管理方面给下属3400家超市很大的独立性，所以这桩集体诉讼应该撤销。他们还称，要上诉到更高一级法院，如果必要，会上诉到加利福尼亚州最高法院，并表示有信心赢得官司。如果他们输掉官司，可能要支付数十亿美元的赔偿金。
沃尔玛是世界最大的零售商，但这些年来，总有一些不好的消息传出。工会人士不断批评它的雇佣方式，保守人士则批评它导致小商店破产。2005年3月，沃尔玛惹上雇用非法移民的官司，结果赔给美国政府1100万美元。（李宏伟）
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