很多人把沙祖康称为“沙将军”，因为他的一张嘴可以胜过千军万马。
他是一位多边外交谈判高手，他的声音代表中国无数次在联合国日内瓦总部响起。他被誉为中国的外交斗士，在没有硝烟的战场上，他主张敢于斗争、敢于亮剑。
个性·沙祖康
铁嘴：中国有“外交三宝”
在外交界，沙祖康以“铁嘴”著称，他个性鲜明，在谈判中据理力争，被外界誉为与唐家璇、李肇星齐名的中国“外交三宝”。
沙祖康曾经这样评价自己：“我没什么绝活，就是真诚。我一辈子不讲假话，永远讲实话。因此大家都信我，尽管我讲话很直爽，但可靠、可信。”
仗义：“沙大侠”主持公道
沙祖康爱看武侠小说，敢说敢做，也代表中国以侠义精神在列国间畅意直言。他说：“我从小就主张匡扶正义，除暴安良。作为中国外交官，至少该主持正义。”
沙祖康觉得，搞多边外交，第一身体要好，第二要有非常好的心理素质。他说，外交官能够把自己国家国力所能达到的国际影响充分挖掘、体现出来，就是完美地完成了任务，从这个意义上讲，个人的作用很小。他说，个人作用只占5%。有人认为，沙祖康在一些外交场合特别是在谈判比较僵持的时候，措辞显得比较强硬。对此，沙祖康说，这是一个风格的问题。他还说，现在和过去不一样了，高科技发展，生活节奏加快，世界的事情也多了，没有那个工夫弯弯绕。
沙祖康认为，外交工作和个人的行侠仗义是可以挂起钩来的。现在国际秩序并不公正，很多事情不公道。作为中国的外交官，作为大国的外交官，至少应该主持正义。
印象·沙祖康
要强：吃穿俭朴学习刻苦
沙祖康曾经在南京大学外语系就读。南京大学外国语系原党总支书记蒋克向记者介绍了沙祖康当年读书时的事。
沙祖康是1965年进入南京大学外语系的。当时，沙祖康的家庭十分贫困，兄弟姐妹很多，经济来源少。他上大学都是生产队给的费用，连路费都是生产队包的。到了宿舍后，他的床上只有一个席子，连枕头都没有，仅有的一床被子也是生产队做的。正因如此，沙祖康平时的生活十分俭朴，冬天没有棉衣棉裤，只穿单衣，用的圆珠笔也是尽量能借就借。
给蒋克留下深刻印象的是，沙祖康人穷志不短，学习十分刻苦。遇到不懂的问题，喜欢刨根问底。进校读了两年后，文革开始了。虽然停课了，但他一直刻苦自学，两年时间就达到了大学四年级的学习水平。沙祖康的英文水平相当好，听、说、读、写等方面样样俱佳，在班上的学习成绩一直名列前茅。
蒋克还说，有一点她记忆犹新。“他非常注意锻炼身体。每天坚持晨练，冬天就穿个背心一条单裤跑到山冈上锻炼。”蒋老说，沙祖康现在身体很好，就是当年打下的基础。
幽默：亲和力强非常健谈
当年师生要到农场劳动。蒋克说，通过几次劳动，她发现沙祖康身上有一种特有的亲和力，使人很愿意也很容易接近他。“我们是师生关系，但他从来没有对我敬而远之，相反，一有空就跑来找我，谈些有趣的话题，一下子就觉得很亲密。”
蒋克说，在学校里她就发现沙祖康是个聪明能干的孩子，那些布置给他的任务从来不用担心完成不了，而且他总愿意主动参与到一些事情中。提起沙祖康的说话，蒋克笑着说：“他很幽默。”记得一次在劳动闲暇休息时，沙祖康跑过来一边聊天，一边对着镜子感叹：“沙祖康啊沙祖康，你怎么长得这么矮啊。”逗得周围人捧腹大笑，劳动的疲劳立即消失了。到外交部工作以后，沙祖康经常到老师家坐坐、聊聊。蒋克的大儿子周晓汉告诉记者，沙祖康十分健谈，一说就是三四个小时，讲得妙趣横生。
真诚：严守信用说到做到
沙祖康在外交界交了很多朋友，无论是发达国家和发展中国家，大家都很欢迎他。他们觉得，沙先生可靠、可信、真诚待人！更为有趣的是，沙祖康最好的朋友就是美国大使和英国大使，下班以后他们常常在一起打球，常常侃大山侃到深夜。朋友和对手都评价沙祖康坚持原则、办事公道、严守信用、说到做到，对不公正的做法给予毫不客气的抨击。
镜头·沙祖康
警告：美国最好还是闭上嘴
［事件］：2006年8月，美国政府对中国增加军事预算提出质疑。
“你最好闭上嘴，保持安静，这就非常非常好了。在这个问题上美国最好还是闭嘴！美国有权去做他们认为对自己有利的事情。但美国不应告诉中国该如何做。”
反击：你让我想起鸦片战争
［事件］：2001年沙祖康赴日内瓦上任伊始，各国大使都前来进行礼节性拜访。一次，前来拜会的英国大使以人权问题作为问候的开场白，沙祖康立即给予毫不留情的反击。
英国大使说：“大使阁下，我们大英帝国对你们的人权情况表示关切。”
面对英国大使傲慢的指责，沙祖康的目光直视对方。沙祖康认为，“我是礼节性的拜会，你一上来就给我提出这样实质性的问题，我觉得失礼的首先是他”。于是，他毫不客气地打断了英国大使的陈述。沙祖康针锋相对地说：“大使阁下，您知道我现在想什么吗？”
英国大使回答：“我不知道。”
沙祖康说：“我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了。当年，你们强迫中国人民吸食鸦片，中国人拒绝了，因此你就挑起了战争。鸦片侵犯中国人民的健康权，你非法占领我香港多少年，1997年才归还。在你占领期间，你从来就没在香港搞过任何选举，今天你突然关心起中国人民的权利来，我总觉得不是那么很自然，这是我的实实在在的看法……你今天终于给我机会，让我表达了我的关切。我的关切是，你干涉我内政。你今天面对的中国，是站起来的中国，你不能再用过去的目光来看待我们，你早就应该明白这个道理，你明白得太晚了，我们不图什么，我们只希望你学会平等相待。”
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