火星南极被证实存在巨大冰盖

　　火星探测近来捷报频传，众多证据不断证明液态水曾在这个星球上流淌。科学家日前又发现，在火星的南极，存在一大片广袤的冰盖，如果融化，整个火星表面将被11米深的水层所覆盖。

　　面积超过得克萨斯州

　　据美国媒体报道，欧洲航天局的“火星快车”号探测器发回的数据显示，火星南极地区的冰盖直径约有1000公里，总面积比美国得克萨斯州还大。

　　研究报告称，这是火星迄今为止发现的最大“冰库”。虽然科学家此前就知道火星两极存在大量冰，但这次的研究对冰层的厚度和水含量做出了最精确的估算。这份报告发表在3月15日出版的最新一期《科学》杂志上。

　　“火星快车”是欧洲航天局于2003年6月发射的火星探测器，它装备有多部先进的探测仪器，其中包括美国与意大利联合研制的“火星地下及电离层高级探测雷达”。这种雷达是一种低频雷达，能够对几公里厚的火星表层进行探测，并获得火星地下情况的数据。研究人员已经根据这些数据绘制了火星南极地区地下地形图。

　　冰层下可能有液态水

　　领导这项研究的美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室科学家杰弗里·普劳特说：“众所周知，生命存在需要水，至少是能使细胞生存和繁殖的液态水。如果我们想在火星上找生命，那么我们就必须找到有水的地方。火星极地自然是我们寻找的首选目标，因为我们猜测那里存在大量的水。”

　　“火星快车”雷达发现的最新信息还表明，在冰层的底部可能还存在一个薄薄的液态水层。然而，火星南极的温度非常之低，存在液态水的情况是相当异常的。类似河槽等火星表面的诸多特征表明，火星上曾经潮湿、多雨，本月初发表在《自然》杂志上的一项研究也指出，有证据表明火星曾存在庞大的地下水系统。但今天的火星表面却非常干旱、阴冷，其大气中也几乎没有水分。

　　据悉，科学家是在2005年底至2006年初利用雷达对火星南极进行了观测，并获得了上述数据，在过去的几个月中，雷达正在对火星北极地区进行同样的勘测。由20多名科学家组成的国际小组正在对北极的勘测资料进行研究。普劳特透露，初步分析表明，火星北极地区的冰沉积物面积与在南极发现的冰层不相上下。作者：康娟（中国日报特稿）