从辣椒花到麻辣兔

　　四川新闻网-成都日报讯 ：

　　熊四智

　　辣椒，作为“进口”货，似乎没有争论。但辣椒是什么时候被引进到中国的？什么时候被当作调味品使用的？说法就不一了。

　　辣椒进口的时间，通常认为是在明末清初。

　　明汤显祖于1598年（明万历二十六年）完成的《牡丹亭》列举了三十八种花名，其中提到了“辣椒花”。

　　明徐光启写的《农政全书》1639年（明崇祯十二年）平露堂本有“椒”条，说“番椒，亦名秦椒，白花，子如秃笔头，色红鲜可观，味甚辣”，文中已提到辣椒的味道了。

　　清初的《花镜》，成书于1688年（清康熙二十七年），其卷六“花草类考”列了“番椒”条，说“番椒一名海疯藤，俗名辣茄。本高一二尺，丛生白花，秋深结子，俨如秃笔头倒垂，初绿后朱红，悬挂可观。其味最辣，人多采用。研极细，冬月取以代胡椒。收子待来春再种。”文中提到的“其味最辣，人多采用”，冬天将其研细后可用来“取以代胡椒”，说明对辣椒的认识又深了一步。

　　清汪灏、张逸少等按康熙皇帝敕命编的《广群芳谱》（成书于1708年，即康熙四十七年），将“番椒”作为附录，列在“椒”的后面，并引用了《草花谱》对辣椒性状的描述。原文是这样：“增《草花谱》番椒丛生，白花，子俨似秃笔头。味辣。色红，甚可观。子种。”顺便说一下“增”的问题——《广群芳谱》上原有的文字，都用“原”，新增的内容都标明了系“增”。很清楚，王象晋的《群芳谱》没有辣椒或番椒这一条资料。

　　前面所引，是有关记载辣椒的重要资料。当然，要进一步了解辣椒是怎样从原产地南美洲传到中国，陆路还是海路传来的，只好等研究农史的专家们提供新的研究成果了。

　　辣椒引进后，从花到蔬，又从蔬进而当作调味品，必然有个认识过程。现在我们习以为常把它当作调味品，开始于什么时候呢？有几则资料可供参考。

　　较早一些的资料，我们可以从《明宫史》看到。此书作者刘若愚系明万历年间太监，他在”饮食好尚“一节谈明宫饮食习俗时，正月、九月、十月都记了当时喜欢吃”麻辣活兔”或“麻辣兔”，如果这个“辣”指的不是姜、葱、蒜、花椒、胡椒那种辣，就可能是辣椒了。这是可能的，因万历年间已引进辣椒了。不过，最可靠的资料是清朱彝尊编撰的《食宪鸿秘》，他把辣椒列为“香之属”的三十六种之一种。虽然辣椒是否可看作香料还可以讨论，但说明它已正式加入调味料的队伍了。朱氏生于1629年，卒于1679年，正是明清交错的年代。看来，明末清初已用辣椒作调味品，是可以肯定的了。