太空探索日本小行星探测器“隼鸟”开始回地球

　　据新华社东京4月25日电（记者钱铮）日本宇宙航空研究开发机构25日说，当地时间25日14时30分左右，执行丝川小行星探测任务的“隼鸟”号探测器调整了离子发动机的状态，正式开始了回归地球的旅途。

　　“隼鸟”搭载有4台离子发动机，但其中两台早就因为故障而停止工作。

本月20日剩下的两台发动机中有一台的电压不明原因地升高，宇宙航空研究开发机构暂时关闭了这台发动机，“隼鸟”号只能依靠一台发动机继续飞行，争取2010年能够回到地球。

　　宇宙航空研究开发机构也承认，如果“隼鸟”号持续以一台发动机航行，它很可能在回到地球之前就超过设计寿命而出现故障。此外，“隼鸟”号的3台姿态控制装置中也已经有两台发生故障，如果剩下一台再有三长两短，“隼鸟”号几乎不可能回归地球。

　　宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟”号于2003年5月发射，于2005年11月在丝川小行星上着陆，并采集到小行星地表的岩石样本。但是，“隼鸟”号2005年12月由于燃料泄漏等原因，无法保持正确的空中姿态，并与地面控制中心失去了通信联络，使宇宙航空研究开发机构不得不推迟其启程回归的时间。