古代企鹅耐高温(图)

　　扬子晚报网消息

　　美国、阿根廷、秘鲁三国科学家组成的研究小组25日公布一项惊人发现,4200万年前赤道附近已有企鹅居住。科学家说,他们在南美洲的赤道地区发现了两具3千万年前的企鹅化石,对这些化石的研究显示,南美洲当时曾生活着一种身高达1.5米、嘴似长矛、翅膀如桨的巨型企鹅。

　　企鹅目前主要生活在南极洲,但也在赤道附近,如厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛等地出没。先前研究认为,它们大约于1000万年前起源于南极洲与今天的新西兰等地,大约400万至800万年前才逐渐把聚居地扩展到纬度较低的地区。

　　美、阿、秘三国科学家则根据2005年在秘鲁境内发现的两种企鹅化石提出了不同看法。文章发表在25日出版的美国《国家科学院学报》上。科学家引为证据的两种企鹅眼下均已灭绝。其中一种,身高1.5米,拥有强壮的脖子、长达18厘米的矛形长喙和像桨一样的翅膀。科学家推断,它们生活在3600万年前。主持研究的北卡罗来纳大学古生物学者朱丽叶·克拉克说,它的体型比现存所有种类的企鹅都大。另一种企鹅身高大约在76至96厘米之间,与现存的国王企鹅相近。科学家推断,它们生存的年代比前一种更早一些,大约在4200万年前。

　　这两种企鹅的化石均在秘鲁南部沿海沙漠中发现,出土地点相距不远,它们是迄今为止发现的最完整的企鹅化石。研究者认为,这两枚化石颠覆了原有理论。它证明,早在4200万年前,企鹅就已在低纬度地区居住,时间比人们通常认为的要早3000万年,而且居住地点比人们想象的更靠近赤道。

　　科学家称,在这些巨型企鹅所处的年代,气温要比现在高很多,但如此巨大的企鹅却能在炎热的赤道地区安家,这使他们感到非常吃惊。美国北卡罗来纳州立大学的研究人员说,这些发现显示,古代企鹅完全能在高温中生存。科学家以前曾认为,1千万年前,当温度急剧下降时,喜欢寒冷环境的企鹅才开始离开南极洲和新西兰,向低纬度迁移。现在的发现却显示,早在几千万年前,它们就已经开始迁移了。综合新华社等报道