“机遇”号要冒死探秘火星深坑

　　康娟（中国日报特稿）

　　美国宇航局（NASA）28日宣布，决定让火星探测器“机遇”号进入被称为“科学金矿”的“维多利亚”坑探秘。由于坑深路险，加上火星近日形成的超级沙尘暴，这次探险很可能令工作时间已超出预期10倍的“老迈”火星车有去无回。

　　据NASA介绍，由流星撞击火星而形成的“维多利亚”坑直径约800米，深约60至70米，比“机遇”号此前探测过的任何地区都更深、更宽。“机遇”号曾因陷入一个沙坑面临困境，花了5个星期才挣脱出来。而这一次，当它沿着“维多利亚”坑陡峭的坑壁滑至坑底，很可能再也无法出来。

　　尽管如此，NASA依然决定开展这项计划，因为可能得到的科学成果让冒险变得有价值。NASA初步计划让“机遇”号7月7日或9日下坑。“机遇”号的第一个目标是“维多利亚”坑边缘下方3米处一圈呈现亮色的地质带。

　　在进坑前，“机遇”号首先要安全地穿越坑顶处由风化作用形成的波纹状地形。然后，火星车将进行试验性作业，即沿坑壁下行到一定位置后再返回，研究它在这一过程中的表现并观察坑壁地形，寻找让“机遇”号进得去、出得来的路线和方法。