卡西尼号明年将飞临土卫二 可能遭冰屑喷发重创

　　中国日报网环球在线消息：已经绕土星飞行了三年多的“卡西尼”号探测器将在明年3月飞越土星卫星家族中最奇特的一颗——土卫二“恩克拉多斯”，并对其南极不断喷射的间歇泉进行近距离考察。但科学家担心的是，这次旅程对“卡西尼”来说将是“危机四伏”，因为在强大压力下射出的冰屑和微粒可能对“卡西尼”造成致命伤害。

　　据美国媒体报道，“卡西尼”号届时将在距离土卫二100公里的高度飞行，而从卫星南极被称为“虎纹”的一系列裂缝和喷口中喷射出的冰屑、水蒸气和尘粒可以达到100至500公里的高度，它们形成了其南极表面的环形羽毛状轨迹，“卡西尼”号势必要在冰尘密布的“枪林弹雨”中穿行。

　　美国科罗拉多大学的研究者埃斯波西托表示：“这些"冰羽毛"是在两年前才发现的，我们刚开始着手了解它们形成的原理。一粒不到两毫米的冰或微尘如果击中了"卡西尼"号的敏感部位，就可能给它造成严重伤害。”

　　为了计算冰粒和微尘的喷射速度和密度，埃斯波西托领导的研究小组在电脑上建立了模型。虽然“冰羽毛”中喷射出的冰屑、微尘的平均大小只有理论上的危险粒子的1/1000，但不能排除土卫二表面冰层下的高压将大颗粒子喷射到100公里以上高空的可能性。埃斯波西托推算出，“卡西尼”号被危险的大颗粒子击中的几率为1/500。

　　土卫二南极不断喷射的间歇泉是“卡西尼”号在2005年飞越其上空时发现的，喷发物中不仅有水蒸气、冰屑，还混合着甲烷、丙烷、乙炔和二氧化碳等有机化合物。这也令土卫二成为太阳系中最有可能潜伏地外生命的星球之一。

　　（康娟）