失火，殃及鱼池，有一大群朝臣不分好歹，墙倒众人推，起着哄的纠弹刘若愚，结果他被谪充孝陵净军。更惨的是，后来皇上在查实高攀龙等七人被诬致死一案时，发现此乃系李永贞索取苏杭织造李实空白印纸架词虚构而成，于是李永贞被立即斩首，刘若愚则被处斩监候。刘若愚无处申冤，有谁能够听他的。真正的魏忠贤的死党司礼太监王体乾、涂文辅等人，靠着自己原来积累起来的经济实力，从家里拿出大把的黄金，不只是给了朝廷，还给了办事的官员，结果一个坐牢的都没有。
所以刘若愚才感自己很冤。为了给自己伸冤，为了最终能够向历史伸冤，他决定只有像太史公司马迁那样，蒙辱著述，发愤著书，呕心沥血，他要把自己在宫中的所见所闻所历，一一详细记录下来，因为他的这个记录，包含了为自己伸冤的愿望，所以我们在书中可以看到大量的反映魏忠贤死党们的各种活动记录。
除此之外，书中还记录了大量的宫中生活的细节，这是为正史所忽略的。为什么正史会忽略生活的细节，因为写书的人根本就没有这种生活亲历。我很喜欢刘若愚的这本《酌中志》，因为历史在他那里是活生生，是和他的生命息息相关，历史于他是有血有肉的。从崇祯二年开始，到崇祯十四年，刘若愚陆续的把自己的生活亲历，写成了眼前的这部《酌中志》。过去按照正史的观点，也就是按照中国历史上的四部分类法，它属于杂史，也就是说它没有正史的地位，就是到了现在，许多文字谈到它时也还是这样给它定位。实在不应该。刘若愚最后果然获得释免，从处理刘若愚这件事上看，崇祯政府还是比较好的，它毕竟没有眉毛胡子一把抓，尽管它让刘若愚受了不少的冤屈，最后还是给了他一个好的结局。
《酌中志》一书中记载了大量明朝北京以及宫中的生活风俗，宫廷内幕，和有关晚明时期皇帝、后妃、宫女、太监们之间的各种矛盾的历史资料，最为重要的是书中的卷十八《内板经书纪略》为我们今天了解明代内府到底刻了什么书，刻了多少书，提供了一个很重要的菜单。它还从一个侧面告诉我们明代太监的文化水平到底什么样。明代太监平日都喜欢看什么书，刘氏说:皇城中有学问的，读《四书》、《书经》、《诗经》、看《性理》、《通鉴节李》、《千家诗》、《唐贤三体诗》。“习书柬活套，习作对联”，另外看看《古文真宝》、《古文精粹》就够了。十分聪明又有志者，看《大学衍义》、《贞观政要》、《圣学心法》、《纲目》。除此之外读读《说苑》、《新序》。亦间及之。《五经大全》、《文献通考》。这些书“皆内府有板之书也”。
当然书中讲得最多的是阉党魏忠贤专权的内容，刘若愚在《自序》中明确的说自己写书的目的就是为自己辨冤。
《酌中志》有明、清抄本很多，书的卷数也都不很一样，文字之间有些出入，可见这些本子都不是刘若愚的原本。明朝末年吕毖选录了《酌中志》卷十六至卷二十，改定为五集，书名改为《明宫史》。《四库全书总目》里面说:“清高宗弘历在内殿丛编中，检逢是帙，“特命缮录斯编，登诸册府，著有前代乱亡之所自，以昭示无穷。”可见清朝的统治者是很重视这部书的。故宫博物院图书馆善本库藏有清康熙内府抄本《酌中志略》二十二卷，书中删去了原卷二十一《辽左弃地》和卷二十四《黑头爰立纪略》，及其原书中一些“违碍”字句。1994年北京古籍出版社以清道光二十五年《海山仙馆丛书》本为底本，以故宫善本清康熙内府抄本进行校对，出版了点校本《酌中
志》，是目前最为接近原书全部内容的本子。
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