最后的搜寻
从1978 年起，水生所前前后后进行过130 多次大大小小的考察。第一次野外考察，王丁就看到了白鳍豚，“当时看到白鳍豚并不困难，在白鳍豚经常出没的地方，几乎每次都能看到白鳍豚。”王丁给出的统计数据是，上世纪80 年代初期，长江中下游尚有400 多头白鳍豚，1986 年约为300 头，1990年不足200 头，1995 年不足100 头。1997 年11月，中国农业部和水生所联合组织了一次大规模白鳍豚考察，动用渔政及其他考察船52 艘，考察员300 余人，分成22 个考察组，每组负责50 到100 公里长的江段或湖区，基本保证每组对所负责水域一天能完成一次来回或单向考察。
考察范围覆盖了长江口至宜昌约1700 公里的长江干流江段、鄱阳湖和洞庭湖及其主要支流，共发现白鳍豚13 头。随后两年，在采用同样方法但只考察部分主要江段的情况下，分别发现白鳍豚4 头和5 头。
时隔10 年后，考察得到了最为周全的设计。来了不少大名鼎鼎的国际鲸豚类专家，美国的罗伯特?皮特曼博士曾在野外观测过70 多种鲸豚类动物，日本动物学家赤松友成带来了两套价格不菲的“水听器”，可以保证方圆300米内白鳍豚的声音毫无遗漏。“眼睛看，声音听，双管齐下。参与国家最多、参与人员素质最高、考察方法最先进。”王克雄如此评价。
但失望来得更大。考察前，科学家们悲观预计白鳍豚的数量不超过50 头。事后看来，这显然还是一个太过乐观的预测。王克雄说，出发前，国外科学家斗志昂扬，信心十足，而中方科学家则出言谨慎，各自心事重重，“我们对这片水域太了解了，心里都没底。我们从湖北一路往东走，一直没见到白鳍豚的身影，就鼓劲说还有好几个保护区；到铜陵已是倒数第二个保护区，仍没看到白鳍豚的踪影，大家还能互相鼓劲；等过了镇江，更失望了，大家都不说话了，我们只好鼓励说回去还有机会；可是直到汉江登陆，还是无缘一见白鳍豚。”王丁自称已经做好心理准备，但这一结果还是给他重重一击。“这么大规模的考察居然找不到白鳍豚。”另一个意外是：“江豚的数量也很少，有时候一天时间也看不到一头江豚。” 江豚学名叫NeophocaenaPhocae-noides，属“鼠海豚”类。科考队最后统计，长江江豚的数量仅有1200-1400 头，和10 年前相比，数量下降了一半。
长江环境严重恶化，已经不再适合白鳍豚生存了。经过鄱阳湖时，王克雄和同事数采沙船，数到1200 时数不下去了。数据显示，在鄱阳湖口，最繁忙时每半分钟就有一艘大型运输船进出。鉴于长江环境恶化，白鳍豚的“迁地保护”被中国学者认为是拯救的最后希望。此次考察的目的之一，就是希望找到白鳍豚之后，将它们送进保护区，希望以此增加它们的数量。“很多国外专家都曾反对‘迁地保护’，这次考察之后，他们同意了这一观点。”王克雄说，“但遗憾的是，已经找不到可以迁地保护的白鳍豚了。”
“白鳍豚可能是历史上第一个被人类消灭的鲸种。”考察结束后国外专家当场宣称。英国期刊《Biology Letters》发表“2006 长江豚类考察”报告，原标题就是这句话，只是加了一个问号。王丁始终坚持“白鳍豚灭绝”的结论缺乏科学依据。“此次考察采用的双程截线抽样法虽然严密，但方法终归属于抽样，有遗漏的可能，仅凭一次考察不能简单定论白鳍豚已经灭绝??”王丁的另外一个依据是，根据国际自然保护联盟的定义，50 年内没有在野外观测到任何个体才标志着一个物种灭绝。王丁工作的重点将发生一些改变。他在发表于《自然杂志》的《拯救最后的白鳍豚》一文中写道：建议将目前国家和地方的白鳍豚保护区全部更名为长江豚类保护区，以同时体现长江江豚保护的重要地位。“一定要立刻开始对江豚的保护，否则江豚也是下一个白鳍豚。”王丁说。
(责任编辑：李培苗)
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