林纾，是开我国文学翻译先河的先行者。他采取别人口译、自己书写的方式，翻译出版了《巴黎茶花女遗事》等180多部外国文学名著。在封建礼教仍然盛行的清末，林译《巴黎茶花女遗事》的问世，引进了一段哀惋动人故事，一时轰动了坊间茶肆。
严复后来曾赋诗称赞他：“孤山处士音琅琅，皂袍演说常登堂，可怜一卷茶花女，断尽支那荡子肠。”对于“林译小说”的功绩，已得到后人的充分肯定。以前我只是钦佩林纾作为我国引进西洋文学的第一人，在翻译事业上所取得的成就，但不解一个不懂外文的人，怎么有这么强的决心与毅力，敢与王寿昌、魏易、陈家麟等人合作，翻译出这么多的外国文学名著。近日读到林纾后裔林大文先生提供的、林纾写给儿子林琮的几封家书，使我对这位同乡前辈似乎多了一些了解。
林纾在一封“示琮儿”的家书中说：“天下人都不足恃（恃：依赖），男子万无恃人之理。余年少孤露，亲戚人人齿冷，至不以我为人。余躬自刻苦，励行读书后，此亲戚稍稍亲近。余一不计较，极力佽助之，至老不衰。盖自信宁可我为人恃，不能以我恃人。凡人有恃人之心，其居心皆苟贱不堪言。故余一心盼汝能自立也。”从此短笺中，至少透露出如下的信息：林纾早年家境不好时，曾受到一些亲戚的冷落；他刻苦攻读有了成就后，这些亲戚又来套近乎，对此他不计前嫌，还尽力给予帮助；认为宁可别人依赖我，不可我去依赖人；林纾感叹：凡是心存依赖他人，必定苟贱不堪，为此他告诫儿子：做人务求自立。从上述家书最后一点的解读中，似可看出林纾为人的某些秉性。
首先，强调做人不可依赖他人而必须自立。林纾自幼立志刻苦读书，爱书成僻。自家买不起书，便四处求借。他获悉藏书家李宗言“积书连楹”，便主动结识，一一借读，以至“经、子、史、集、唐宋小说，无不搜括”，“沉酣求索，如味醇酒，枕籍至深”。他自称：“四十五内，匪书不观，校阅古籍二千余卷。”正因为林纾饱览群书，知识面丰富，又有极好的文字功底，因此虽不懂外文，听了别人的口译，也能“玩索译本，默印心中”。人们肯定“林译小说”，不仅肯定它的文化和学术价值，同时也赞赏林纾孜孜好读、追求知识的精神。而林纾这种敢为人先的自信，无疑又来源于他那“不恃人”的自立人生观。
其次，坚持学习他人才能更好自立。林纾青年时期就关心世界局势，凡有中译本的洋书，皆“尽购读之，提要钩元而会其通，为省中后起英隽所矜式”。那时他已意识到，必须学习西方，还主张“学习中知变化，能入能出”，“入者，师法也。出者，变化也”。他曾经呼吁维新，拥护变法，尽管政治立场有时动摇不坚定，但对引进西方文化却始终是诚心投入。他强调“留心天下之事”，因为“文字所出，自有不可磨灭之光气”。正是这种对“天下文字”的欣赏与追逐，驱使他跨越不懂外文的鸿沟，成了一名传播西方文学的翻译家。在翻译西洋小说过程中，他还常把自己“不恃人”的人生哲学，融入对小说中人物的理解。他赞赏追求女性解放的“茶花女”，同情争取自立的风尘女子，倡导兴办女学，这些在封建思想盛行的当时，正如他自谓，“万户皆鼾，而吾独作晨鸡焉”。
林纾晚年因反对白话文曾遭人非议，他的性格中，有时也确有矛盾的表现。但他译事的贡献，以及他强调做人要自立自强这个理念，无疑是应予肯定的。
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