大象能闻出人类是敌是友

　　英国圣安德鲁斯大学研究人员18日发表研究报告说，非洲大象拥有一项在动物世界中极为独特的能力，它们能闻出靠近它们的人类是敌还是友。

　　马上逃

　　这一研究报告发表于美国《当代生物学》杂志上。研究人员在肯尼亚南部安博塞利自然保护区研究时发现，当有人类在附近时，大象普遍采取回避态度，但当它们闻到有凶悍的游牧民族马赛族人在附近时，它们几乎是飞奔而逃。

　　研究人员将马赛人穿过的红色衣物给野生非洲象闻。闻到衣物上的气味后，大象转头就跑。为对比效果，研究人员还让大象闻了农耕民族坎巴族人的衣物，结果大象尽管也立刻离开，但其速度远远没有闻到马赛人气味时那么快。

　　马赛人是东非的游牧民族，是著名的战士民族。他们喜着红色披肩，在东非稀树高草的黄颜色大草原上十分显眼。马赛族战士有抛矛攻击大象的传统，他们视之为勇气的象征。这一行为目前已为肯尼亚法律禁止，但这一现象一直没有彻底消失。与马赛人不同，坎巴人以农耕为主，与大象等动物素能和平相处。

　　很紧张

　　研究人员发现，大象闻到马赛人气味后的第一分钟，奔跑速度比闻到坎巴人气味后第一分钟奔跑的速度要快，5分钟内跑的距离也更远。大象闻到马赛人气味后会一直跑到植被丰富、便于隐蔽的地方才会停下。而且它们也需要更长时间才能放松下来。

　　研究人员认为，这一现象说明马赛人的气味让大象感到害怕。圣安德鲁斯大学专攻认知学的心理学家露西·贝茨说：“当马赛人的气味出现时，（大象）只表现出了害怕的情绪和逃跑的反应，超越其他所有情绪。”

　　她说，马赛人使用赭石与羊油在身上绘制图案，这一民族传统与坎巴族不同。他们的衣服也自然带上了这些气味，这让大象能够分辨两个民族的不同气味。

　　为确定大象靠嗅觉而非视觉分辨敌友，研究人员还向大象展示没穿过的红色与白色衣物。结果大象对马赛人喜欢穿着的红色不但没有表现出害怕，相反还表现出敌意。大象不停跺脚、摇头，但没有逃走。它们对白色却没有类似反应。

　　极独特

　　研究人员认为，大象利用气味分辨人类敌友的能力在动物中极为独特。贝茨说，大象“对马赛人和坎巴人（气味）的反应相当不同”，就像两个民族的人根本就“不是同样的捕食者”。她说，这种将人类进一步分类的能力在其他动物身上还没有发现过。

　　这对研究人员也是一个新课题。圣安德鲁斯大学的进化心理学教授理查德·伯恩说：“我们认为这是第一次有实验显示，动物可以根据不多的线索将可能的捕食者进一步分类。”

　　除此之外，由于大象在闻到人类气味之后往往都会逃跑，这也说明大象攻击人类只是个别现象。研究人员也能由此更多地了解大象如何“看世界”。（王丰丰）