无力饲养丈夫卖掉宝贝 在刘运梅的精心喂养下，两三个月后，“老虎崽”个子越来越大，食量也越来越大，最初做的那小木笼已明显狭窄起来。为了让“老虎”有个更好的生活空间，刘运梅请伐木工人从山里陆续采回一些粗点的松木，又专门请来木匠做了一个更宽敞、更牢固的大木笼。为确保安全，还弄了根拇指粗细的铁链，一头套在老虎颈脖上，一头拴在木笼上。
日复一日的接触，也让刘运梅与“老虎”的感情越来越深。“我去给它喂食的时候，它就特别安静；给笼子打扫卫生时，我扫这边它就安静地让到另一边。一旦换人，就算是我家老付给它送吃的，也只敢用一两米长的竹竿夹着东西往笼子里放，即便这样它还动不动就扑上来把竹竿那头按在地上撕咬。”回忆起养“虎”的那些日子，刘运梅一边形象地比划着，一边开怀地大笑。
随着“老虎”渐渐长大，刘运梅也感到饲养压力越来越大。“最开始的时候，用奶粉、鸡蛋或一点瘦猪肉就可以对付；后来，至少一两天就要给它扔一只活鸡；再后来，就从周边找一些别人不想再养的老弱瘦狗塞到笼子里让它自己吃……”但这些食物都很有限，半年后，刘运梅就只能靠定期前往三四十公里外的龙马集镇和太阳河集镇，买一些动物的肠肝肚肺之类的来喂养“老虎”了，“说实话，它可能从来没有真正吃饱过”，刘运梅说。
同时，安全问题也越来越让刘运梅夫妇担心。“到底是野生的，难养”，刘运梅说，就在1983年农历年底的一天晚上，已经长大的“老虎”突然在笼子里变得狂躁，折腾了一阵后，竟然把锁着的门撞开，然后又挣断铁链从堂屋里冲了出去。“家里的其他人都吓得尖叫，好在它比较听我的话，我一边大喊它回去，一边跟在它后边撵，闹腾了近10分钟，才把它赶进了笼子里。”刘运梅回忆说。
这事发生后，丈夫付昌龙开始向她提出将这只“老虎”卖掉的想法。但她死活不同意，一是对它有了感情心里舍不得，二是怕卖到不安好心的人手里它就遭殃了。
为了降低饲养成本，刘运梅试着用肉食及动物内脏拌饭喂养“老虎”，但“它的嘴蛮刁，闻都不闻一下”。
1984年春节，刘运梅将喂养“老虎”的事交给丈夫后，回了一趟娘家。这时，“老虎”的身高已达60厘米，尾巴伸直时体长有2米多，体重已有约50公斤。半个月后，她回家时，走到路上就听说丈夫在家把老虎卖掉了，她风风火火赶回家，一直养在堂屋里的“老虎”，连笼带虎都不见了。朝夕相处了8个月的“老虎”，竟然被丈夫自作主张地卖了，刘运梅的眼泪刷地一下就流了出来。可正想发作时，丈夫付昌龙主动摊牌：“你不在家的时候，根本没人敢接近笼子。喂食只能用竹竿夹着送进去，卫生根本无法打扫，满屋都搞得臭烘烘的，简直无法住人。”
村人300元连笼买走
“如果我当时在家，肯定不会卖。看着它慢慢长大，就像我自己的孩子一样了。”刘运梅说，“老虎”是被距她家不远的村民杨仁常与奉节兴隆一个长期在百户湾一带走村串户的货郎，以300元的价格合伙买走的，据说他们后来送到了万县（今重庆万州区）动物园。
两个月后，刘运梅收到一封从万县寄来的信。信中说“老虎”长得很好，希望他们有机会再捉几只，里面还夹了一张“老虎”的照片。至今，这张已有些泛黄的“老虎”照片仍被刘运梅保存着。
如今已64岁的当地居民杨仁常，精通篾活与木活等手艺。他对记者说，早在1983年农历年底，“付昌龙私下就给我说过，想把"老虎"给卖了，因为那家伙越来越养不起了，也越来越野，养在家里怕出事。好像是1984年春节，付场长又找到我说，他妻子回娘家10多天了没回来，不知道是不是病了，希望我尽快找个人把"老虎"给卖了，然后他去接他妻子。”随后，两人谈好以300元的价格成交。
接着，杨仁常赶到毗邻的奉节县兴隆镇林口乡，将他的妻弟刘启明邀上，又一起赶到含瑞乡找到那个货郎谢模舒，并谈好以450元的价格由谢模舒联系万县动物园前来购买。
“我当时特别强调，这只老虎除了卖给动物园，其他人出再高的价格也不能卖，因为真正的老虎是很难捉到的，一旦落到坏人手里，很可能就会将它杀了，剥皮抽筋泡酒入药。”杨仁常说，老虎既然被称为“百兽之王”，也就应该是很神圣的东西，不能被坏人糟蹋。
1984年正月十四一早，杨仁常与刘启明来到五溪湾，将300元钱交给付昌龙后，两人用木杠抬着“老虎”徒步赶往林口。在林口乡刘启明的家里歇了一夜后，两人于正月十五下午将“老虎”运送到含瑞。
到达含瑞时，一名自称姓邬系万县动物园工作人员的男子早已在谢模舒家等候。
“当时交接的场面蛮热闹，好多居民都跑过来围观。胆小的人离得远远的，胆大的就让我把老虎放出来耍。那个姓邬的开始以为这是一只已经过驯养的老虎，一边说这种老虎已经不凶，一边伸手准备去摸。”杨仁常说着说着就哈哈大笑起来，他说，姓邬的把左手曲成爪状往右手背一搭：“哪晓得那姓邬的还只把手伸到笼子边上，那"老虎"就一声大吼，一巴掌拍了出来。姓邬的缩手不及，手背立刻被抓得鲜血直流！”
杨仁常说，之后，姓邬的那人请来一个照相师傅拍照。他当时和这只“老虎”一起拍了两张合影，不久家里又收到从万县寄来的照片。照片一直都好好保存着，前两年家里摆了一场酒席，照片就再也找不到了，他怀疑有人把这两张照片偷走了，他说，“这么珍贵的照片，说不定再过几年就会成为文物”。
照片虽然不见了，杨仁常说他仍然记得当时是他把“老虎”放出来后赶到笼子上面蹲着照的。记者将刘运梅家保存的那张黑白“老虎”照给杨看，他马上两眼放光说：“对！对！就是它！”
杨仁常坦承，这一笔生意，他与妻弟刘启明一共赚了150元，在当时算是发了笔横财。至于谢模舒到底以什么价钱将“老虎”卖给姓邬的那人，他也不清楚。几年后，他曾听说，谢当时好像卖了1000元钱，当时他还准备跑到含瑞找谢模舒再分一点钱，但不久又听说谢已病死了。
(责任编辑：黄慧敏)
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