裘纪荣(音译)坐在更衣室的镜子前精心化妆。先是白色，然后是金色、黑色和红色，这些面部的油彩把他变成中国经典民族艺术形式——京剧中色彩缤纷的、宛如出自神话的人物。
在那几个小时里，他感受到只有舞台才能带来的力量。
裘家6代人都在演绎这种有200年历史的艺术，但这种艺术形式却没有赢得现代中国年轻人的心。他们嫌它缓慢乏味，故事无非是围绕着王侯将相妻妾等展开。
京剧演出剧团数量在下降，这种表演已成为该国各级电视台需要大量提供津贴的演出类别。现场表演的免费入场券没什么人去领，忠实支持者主要是年老的中国人和猎奇的外国人。对中国年轻人来说，这种华美的表演已经变成一种文化尴尬。
如今政府正发起运动拯救这种一度深受观众喜爱的戏剧，中国的院校早已重新招收有潜质的学生。上月，一家华丽的戏剧中心在北京开幕，它几乎专门是为京剧而建，这座有着1100个座位的梅兰芳大剧院，将以积极的广告推广行动以及降低票价等措施，努力吸引普罗大众。院长吴江表示，他担心京剧会从中国文化中消失，为了保存它，需要提供一个基地，这就是建起一座关注京剧的剧院。
演员们表示，如果要改变被他们视为中国历史和文化不可磨灭的一个部分，他们情愿退出，因为京剧的固有形式和内容已经吸引了中国大众这么多年。
美国南加州大学专门研究京剧的中国历史副教授金斯坦表示，“你一旦开始维护一种艺术形式，就像是在宣布它的死亡。但如果没有国家的支持，它将遭遇古典音乐和歌剧在西方的命运——只有留给精英来传播。”
对于裘纪荣来说，京剧的艰难岁月是苦乐参半的。他以此为生，但和京剧沉闷的节奏相比，他更喜欢现代舞、街舞和美国流行天王迈克尔·杰克逊。在父亲去世后，母亲强迫他继承家族衣钵。他觉得自己的生活简直是悲剧，尽管训练严谨，但一周不过才赚100美元。他觉得自己被很多人视为奇怪的事物，而不是艺术家。
在最近的一天夜晚，他化好妆准备在一家二流宾馆表演，经理们让观众(大部分是外国人)走进更衣室，他们大笑着和他及其他演员照相。他哀叹道，“我就像是动物园里的动物。”
他尊重这种艺术，但同事称他是悲观主义者，他则认为同事就像把头埋进沙子的鸵鸟，拒绝承认他们的艺术已经处于危难之中。
(美国《洛杉矶时报》) 作者 John M.Glionna 编译 邢涛
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