近年来，法国高等教育管理发展趋势是授予学校更多的办学自主权，合同制管理大学成为法国政府解决中央集权教育管理体制中存在的大学办学自主权不足弊端的重要工具。
法国自拿破仑时代起即实行中央集权的教育管理体制，这种集权式高等教育管理制度延续至今。
但面对当今日益激烈的国际间高等教育竞争的现实，人们认识到，高等教育并非只是国家的一部分，学校还应有办学自主权，这样学校才能创新和发展，才能不断提高法国大学的国际声望，促进法国大学不断追求卓越。
从法国政府角度来讲，政府始终想由国家来控制教育，不想放弃高等教育作为国家的一部分的理念。那么，如何使大学拥有更多办学自主权、国家同时又不失去对大学的控制，就成为法国高等教育改革的核心问题。为解决这个问题，合同制管理高等教育的方法成为法国中央集权式管理高等教育的理想选择。
六大工具发挥导向作用
法国政府通过其所掌握的六大类工具对高等教育的发展起导向作用。第一，部长的言论。作用虽然有限，但有时很有作用，如欧洲建立共同高等教育空间的“博洛尼亚进程”，即是部长们的言论推动而成，第二，法律、法规。国家的规定越细，对高等教育的约束力越强。第三是财政拨款。第四是监控。第五是评估。与监控不同，评估关注的是高等教育质量，而不是是否符合规定。国家认证大学的教学质量和实验室研究质量，通过评估发放文凭授予证。第六，合同。指一种格式化协议，是国家管理大学的合同。
过去，法国教育部主要使用法律、法规和监控等措施管理高等教育，近年来，法国高等教育管理发展趋势是授予学校更多的办学自主权，现在使用最多的是评估和合同两项管理措施管理高等教育，合同制管理大学成为法国政府解决中央集权教育管理体制中存在的，大学办学自主权不足弊端的重要工具。
合同制具有15年的历史
法国教育部采用合同制管理大学已有15年的历史，经过不断完善，形成了目前特色突出的高等教育合同管理体制。这种合同每4年签订一次，法国教育部为此将全法国分成4个部分，教育部每年与四分之一地区高校签订合同，以此明确双方的责、权、利，处理政府与大学之间的关系。法国教育部官员认为，实行合同制管理大学，一方面可以确保国家对大学的监督管理；另一方面，也保证了大学办学自主权能得到落实，是法国解决高等教育既要完成公共服务任务又要保障学校自主权的可行方法。
合同内容涵盖学校任务和学校内部管理，包括了一所大学工作的所有部分。学校任务分为3大类：教学和科研、国际化以及学生生活。学校内部管理包括人事、设施、文化和信息等方面的管理。
签订新合同时，需要对前一合同执行和落实情况进行总结，写明前面目标是否实现，没实现是何原因，根据上一合同执行情况出学校今后的发展方向。在合同中，需要明确未来工作细节，提出工作重点。例如，关于教学任务，必须指出教学的重点，准备开设什么新课，后4年要颁发什么文凭，怎样保证质量等。
这种合同草稿由大学提出，交教育部评估。教育部负责科研的官员考察大学实验室，高教司官员重点检查文凭发放质量，国际关系司和人事司官员等分别考察有关内容。
在这一过程中，教育部官员会同大学进行非常坦率的讨论和谈判，指出和要求学校应改进的工作。合同共40多页(不包括附件)，教育部审批合同的时间现为一年，现拟将审批时间改为10个月。学校草拟的合同稿提交后一旦通过，国家就予以承认。国家如批准合同，就等于承认并投资。对于学校没提出的一些工作，教育部会提出，学校加进合同稿中。
为保障合同顺利执行和按时保质完成，法国教育部通过评估对大学落实合同规定进行管理，为此会动用所有的评估机制。(郭德红）
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