脉望馆抄校本《古今杂剧》为收录古代戏曲最多的珍本秘籍，是研究元明杂剧及其作者的重要资料。存杂剧242种，所收剧目颇多孤本，版本价值、资料价值并极高。本书由于其珍贵的资料价值，向为世人所重。为郑振铎先生在上海沦为孤岛时极力搜寻，入藏于国家图书馆的。郑振铎先生认为，此书的发现不仅对中国戏剧史、文学史研究者是重要消息，对中国文学宝库、历史文献资料的重大收获。并认为这个发现可以与内阁大库打开、甲骨文的出现、敦煌遗书的发现具有同样的意义。
郑先生之所以如此看重，是因为此书为杂剧的集大成之作。其中半数为过去未见流传的本子。
此本发现以前，元人杂剧多赖明万历四十四年刻臧懋循的《元曲选》流传，此本收元杂剧凡百种，为杂剧选中最丰富的一种，其他杂剧选编，可以补充《元曲选》的寥寥几种而已。最大的发现也就是黄丕烈旧藏《元刊杂剧三十种》，收入前所未见的元剧十七种。而脉望馆抄校《古今杂剧》竟然收元明杂剧242种，种数比《元曲选》多出一倍半，这个宝库为中国文学史增添了许多名著，也为中国历史、社会史、经济史、文化史增加了大批资料。
脉望馆馆主是明万历年间的赵琦美，荫其父赵用贤作刑部郎中，在京城时有机会认识很多名流，如于慎行的儿子于小谷。《古今杂剧》242种，其中15种配以明息机子本，还有52种配古名家杂剧，其余都是赵琦美让人抄的。而且几乎每一本都经赵琦美校跋。从他的校跋中可以看出，他抄的书主要有两个来源，一是“从内本录校”（内本指明代末年宫廷演戏的剧本），一是从于小谷的本子传抄的。在赵的校里注明是抄校于万历四十二年到四十五年之间，正是他在京城担任刑部郎中的时候，这时他既有机会见到内本，也有机会借到于小谷的藏书。
于小谷，名纬，荫父于慎行（号谷峰，为东阁大学士）为中书舍人。赵琦美和于小谷同在京城做官，当时还有大量杂剧，他们互通有无，抄了不少。借抄的戏曲书，赵琦美后来都带回南方家中。赵死后，其藏书归钱谦益绛云楼，绛云楼曾经失火，所幸这部书没有被烧毁。后归入钱曾手中，钱曾藏书《也是园书目》著录了大批的戏曲书，主要就是赵琦美的抄校本。钱曾时，著录除重复外，尚有340种，72册。而赵琦美原藏数量现却无法得知，仅可确认，经历300年到国家图书馆时，共有242种64册。这批书刚发现时人称《也是园杂剧目》，因为钱曾没有写《古今杂剧》之名。也有称之为“也是园戏曲”的。
这批书在钱曾之后又经季振宜、何义门、黄丕烈递藏。黄丕烈定其名为《古今杂剧》。黄丕烈后又辗转相传于汪士钟艺芸精舍、赵宗健旧山楼、丁祖荫等处。明朝山东有个李开先，曾因藏戏曲书颇多，自称词山曲海，黄丕烈在得到赵琦美的藏书后，自己刻了一方印“学山海之居”，认为自己收藏的戏曲书已经可以和李开先媲美了。此书流传中不断损失，“也是园”有340种，到季振宜著录时就只有300种，黄丕烈时有266种66册，黄手抄目录四十叶，今附书前。而到汪士钟手里就只有242种66册。
上世纪50年代郑振铎先生担任文化部副部长时倡印《古本戏曲丛刊》，其中《古今杂剧》印在4辑中。
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