很早以前我就有了探访碛口的愿望，因为这里是山西著名的古镇，曾经是联结晋陕峡谷的要冲。冬季黄河结冰、游客稀少，在碛口盘桓数日，正好可以亲身体会这座小城的古朴韵味。碛口无论是在建筑或是风土上，都堪称北方古镇中的典范。
古老的黄河切断了山西与陕西之间的联系，民间有所谓“山陕不通车”的说法。为了将河套地区的资源输送至东部，碛口登上了历史的舞台。站在今天的碛口镇旁的山坡上俯瞰过去，对岸就是陕西的临县，这条商道在过去曾经繁华异常，北方的商人将牛羊、皮毛沿黄河水路运来，再在碛口登陆，转往陆路，而作为连通山陕两省的渡口与码头，碛口也逐渐成了省际交通的枢纽。
旧时的商贾之所以会选择这里作为中转的枢纽，实际上与碛口的地理条件有关。碛口镇位于黄河与湫水的交界，这条湫水河的水量虽不大，但因其流经黄土高原，河水中挟带着大量泥沙。当它与黄河交汇时，泥沙也会随之沉淀，并在两河交界处堆积起一片沙砾滩。对于这样的滩涂，山西人习惯称之为“碛”。
当载满货物的商船驶来时，常常会因为吃水过深而搁浅于此，由于船只无法通行，商人们必须在碛口登陆上岸，所谓“碛口”，也是因此而得名。特殊的地理位置成就了碛口的荣华，使它成为黄河航道上最大的装卸码头之一。在明、清至民国年间，凭借这一水运优势，碛口西接陕西、甘肃、宁夏、内蒙古四省区，东连太原、北京、天津三市，曾经享有“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”的美誉。
当这个小镇作为山陕之间的渡口逐渐形成规模时，附近的乡民也开始聚居于此，做起了与水陆交通有关的各种生意：一些青壮劳力改行成了纤夫、船工，略有资本的则开业成为船主；还有些富户驯养了大批骆驼，专供往来行走的商队租用。那时，一批批客栈、食肆、镖局与草料店相继开业，整个镇子的规模也在不断扩大，碛口的商机吸引了所有人的目光，这里迅速成长为黄河沿岸的一个商业重镇。
当时，山西省内的大户们有不少在碛口开设了票号、商铺，作为晋商文化的代表，碛口商人秉承了晋商一贯的诚信风格。随着资本的积累，碛口的民族工业也逐渐发展起来，光绪年间还有商人开办了卷烟厂。直到1940年，碛口还是晋绥地区的第一重镇，全镇除了有300多家私营企业外，还有公营企业20多家，其中的“新华商行”最为兴隆，后者是由贺龙领导120师开办的。
走在今天的碛口镇上，你仍然可以感受到往日的繁华。尽管存留下来的古街只有几百米长，但是两侧的房屋无不古朴盎然。吕梁山区的人们大多以窑洞为居，碛口的窑洞非常气派，层层叠叠地铺展开来，最大的院落里竟然有居室十余间。这些被保留下来的民宅，记录着这个小镇的辉煌过去。
要知道在乾隆年间，鼎盛时期的碛口人过着无比阔绰的生活。山西民间曾经流传着一句民谚：碛口柳林子，满地是银子，一家没银子，旮旯里扫得几盆子。由此可见碛口的富庶。据史料记载，作为贸易往来的大驿站，碛口镇旁的码头里至少停泊着近百艘渡船，船工有2000多人，营业额50万两银子以上的商号就有十余家。那时，镇上有分金炉3家，银匠铺6家，染坊10家，磨坊30余家，骡马店30余家。碛口镇旁的黑龙庙里书写有一副对联，上题“物阜民熙小都会，河声岳色大文章”，如果不是天造地设的巧妙地形成就了碛口，我们真的很难想象这样的评价，竟是在描绘一个吕梁山里的偏僻小镇。
但是，即使是天时地利也无法阻挡现代化的浪潮。20世纪初，当京包、同蒲铁路相继建成后，碛口的地理优势便不复存在。从河套平原到京津的运输再不需要穿越晋陕峡谷，这使得碛口的商贸遭到了严重的打击，后来随着陇海铁路的竣工，碛口进一步失去了陕南一线的商队，从此，这里彻底退出了历史的舞台。
今天，当我徜徉于古镇中的街市，身侧流淌的依旧是古老的黄河，大同碛还是像过去那样阻挡着河水的前进，只是这里不再有商船和航道。与碛口一起在现代化的过程中消失的，还有那些古老的驼铃和庞大的晋商队伍，这座小镇上的人们，如今只能在吕梁山的沟壑里缅怀着祖先曾经经历过的浮华。出行攻略：
游客可从太原及临县两个方向前往碛口。碛口镇上每天有一辆中巴车往返太原，早5：30由碛口发车，中午12：30由太原市客运西站返回，全程约6个小时，票价40元／人。
更方便的方式是先抵达离石市，再从那里换乘中巴车前往碛口。前往离石市的客车在下午16：00以前都有，如果从太原出发的话，每半小时一班，全程约4个小时，票价在40元左右。从离石开往碛口的中巴全程约1个小时，票价在5元~8元之间，一路上黄土高原风景无限。
碛口的住宿较为方便，均为中低档旅舍，没有豪华宾馆。最值得推荐的黄河宾馆位于碛口西市的尽头处，有土炕和普通床位供选择；黄河人家位于碛口中市，以接待学生为主，另有一家名为长兴店。此外，还有一家古镇宾馆位于碛口东市。
碛口古镇一年四季均适合前往，尤以红枣成熟的秋季为佳，每年9月中旬旅游启动仪式及红枣节期间，有临县伞头秧歌、社戏、道情等多项民间文艺及纤夫拉纤等民俗表演。而在春节等传统节日期间，你还能体会到农家乐趣和山西民俗，着实有趣得很。
碛口的窑洞
碛口镇保留下来的明清古街
吕梁山里的小女孩
碛口镇全景
镇上的小路崎岖纵横
碛口镇的黑龙庙是全镇的祭祀中心
春节时的集市
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