姚雪垠先生笔下的崇祯，一出场就不是一个昏庸之君、荒淫之徒的形象。他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监去处理。到了他继承大统，力矫此弊，事必躬亲。经常在三更半夜才睡觉甚至有时通宵不眠。实在疲倦时，也只稍微休息一下，仍旧挣扎精神，亲自评阅文书，亲自拟旨。对朝廷上大小事情，他从不敢懈怠，甚至他在评阅文书后，不仅写清名字，连时间也具体注明。他登基后，极想做一个“英明之君”、“中兴之王”，把明朝从危机衰败之中挽救出来。
所以在某些方面他表现得很果断、很坚决。登基后不久，他就发现大权旁落，太监专政，不杀魏忠贤，就不能够在朝廷上扶正压邪，秉公办事。魏忠贤封为“九千岁”！在宫内和朝野权势大，根子深。崇祯深知动他不易，搞不好就可能有翻船危险。他既讲策略，又十分坚决，对魏忠贤和他的亲信党羽，杀一批，赶走一批，彻底清除。表现得很有魄力，一点也不手软，朝廷因此面貌大变。在清兵入侵时，他寝食不安，当清兵占领卢沟桥和拱极城的时候，他一连三个晚上，都登上煤山，向南郊望去，看见到处是焚烧村镇的大火，他忧心如焚，连吃饭都没有滋味了。他全力围剿农民起义军，也曾一度很有成效，使农民起义军处于低潮，甚至陷于绝境，使明朝大大地缓了一口气，又延续了十多年。
姚雪垠不仅描写了崇祯忧心国事、苦撑危局、事必躬亲、励精图治的一面；同时又描写了他沽名、诿过、轻信、多疑、善变、专断、暴躁、狠毒、残酷的一面。崇祯登基后，重用宦官，猜忌大臣，对包括首辅薛国观这样的重臣，他都派密探暗中监视。对卢象升、孙传庭、洪承畴这样统领大军的重臣他也派心腹太监充当监军的角色。对朝廷中的大臣，更是说抓就抓，说打就打，说杀就杀。结果，朝臣中没人敢和他说真话，人人都迎合他，奉承他，他处处受蒙蔽，还自以为明察一切。在李自成率大军开始东征后，他又反反复复，优柔寡断，最终失去有利时机，最后崇祯和他的明王朝土崩瓦解。
崇祯死后，明朝的臣民怀念他、同情他，就连李自成也说他“不是一位淫乱昏朽的皇帝”。姚老说：“明朝灭亡是必然的，但也不是绝对的，历史的发展有它的多变性，处理好了也可以推迟灭亡。但崇祯的性格和他所处的环境，使他走上了亡国之路。这样就要在小说里把这种必然性和偶然性、复杂性和多变性写出来，不能把崇祯的死，明朝的亡，写得简单潦草，冷冷清清，要写得翔实细腻，起伏变化都要惊心动魄，甚至有几分壮烈，几分悲壮，让人有点透不过气来的感觉。”崇祯皇帝之死，是这部历史小说的高峰，也是关系这部历史小说的艺术水准高低成败最最关键的章节。可以说，姚老对崇祯皇帝的塑造，是他下功夫最大，花精力最多的一个人物。正如他在《李自成》序言中所说：“我要努力地将崇祯写成一个生活着的人，而且是他这个人，并不是别的人，不是一般的人，也不是一般亡国之君。”
《李自成》是以李自成为代表的农民起义军为主线，崇祯和他的明王朝、满洲清朝的皇太极和多尔衮都是副线，全书三百多万字。而现在在《李自成》一书基础上整理出版的《崇祯皇帝》，则是以崇祯皇帝和他的文武大臣的活动为主线，李自成的农民起义军和多尔衮的清军为副线，全书只有八十多万字。这一主一副的变化，更凸现了姚雪垠不寻常的学识水平和艺术修养。
姚雪垠先生是位学者型的作家，他不仅掌握丰富的史实史料，而且对历史人物、历史事件有自己的分析和见解。因为工作关系，我曾多次参加媒体和学者围绕崇祯皇帝的塑造对姚雪垠的专访。通过姚老声情并茂的讲述，我感到姚老在史实史料的掌握上、在史实和文学的有机融合上不仅是成功的，而且是充满创造性的。我们都能够想到，要塑造好崇祯皇帝的形象，不仅仅是要写好一个崇祯皇帝本人的形象，而要完成这个形象的塑造，是一个庞大的系统工程。首先要写好宫廷生活，包括皇帝生活、皇后生活、皇妃生活、宫女生活、太监生活等等。还要写好朝廷生活，包括朝廷上皇帝与大臣的生活，朝廷下大臣和大臣们之间的生活。还要写好明朝和李自成、张献忠之间发生的战争生活，不仅要写战争的本身，还要写出战争的环境、气氛、双方如何斗智斗力，以及各种各样的战争场面，不能雷同。除此以外，还要非常熟悉皇城内的环境格局，大小宫殿的位置，行进的路线，封建的礼仪、服饰、摆设、习俗、典章、制度，以及吃的、喝的、用的各种器皿的式样和使用方法等等，这样才能写得真实正确、详尽生动。
而这些复杂而曲折、丰富而深刻的历史故事和多彩的生活画面，恰恰是《崇祯皇帝》一书中最有看头的地方。姚老的高明之处，就是在创作上从不是一览无余，一步到位，而是让读者在感慨、感叹、惋惜之中，完成自己回味不尽的艺术享受。所以读者看过《崇祯皇帝》之后，深有体会地说：有看头，有想头，有说头，有嚼头；还有的读者概括三点：开眼界，长见识，受启示。
王维玲
《崇祯皇帝》
姚雪垠著
华艺出版社
2007年1月
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