一波三折
“不光是吴宇森，对于我来说，拍《赤壁》也是从影以来最大的挑战。
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在好莱坞打拼多年的吴宇森和张家振深谙大片规则。“在好莱坞，我们差不多每一部片子都超过了《赤壁》的投资。”张家振坦言：《赤壁》最大的压力并不是因为投资，此前《变脸》的投资是1亿美元，《风语者》是1.5亿。
“这才是拍电影呢！”扮演曹操的张丰毅直到现在仍然沉浸在拍摄的兴奋之中，《赤壁》的拍摄，群众演员最多的时候高达6000人，这样的规模在中国电影史上绝无仅有。“当五台摄影机同时对着你的时候，你想想那是什么感受？”
扮演周瑜的梁朝伟没有张丰毅那样兴奋，他的脸上更多的是疲惫。当初接到吴宇森邀请的时候，他前思后想，选择了拒绝。“那时他刚拍完《色.戒》，九个月的周期对于他来说的确需要很大的体力”。看完剧本之后，梁朝伟觉得台词太多，而且那时他还要完成《色.戒》的配音工作，吴宇森无法强人所难，只能舍弃一员爱将。
作为《赤壁》最重要的角色，吴宇森把最大的篇幅给了周瑜。张家振和吴宇森租下北影厂的一号摄影棚，在那里搭建周瑜的行宫都督府。“真的是很漂亮，中间有一条小河穿过，环绕古色古香的建筑”。《赤壁》剧组很多的预算都花在制景上，这也是近年来中国大片高额成本的重要原因之一，为周润发量身打造的都督府造价超过千万人民币。开机前一天，张家振接到消息：周润发退出《赤壁》拍摄。
同《赤壁》同期拍摄的还有另一部中国大片《梅兰芳》，北影厂一号摄影棚也是《梅兰芳》的主要拍摄场地。经过协商，《赤壁》先期进入拍摄。周润发退出之后，原定的拍摄计划全部打乱。租期将至，《梅兰芳》剧组即将进驻一号摄影棚，《赤壁》剧组无奈之下，忍痛将周瑜行宫拆掉。周润发退出的消息证实后，梁朝伟给吴宇森打来电话，“任何角色都可以”。吴宇森又一次体验到了不输《英雄本色》的兄弟情义。
“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷。”拍摄结束后，这是扮演赵云的胡军对漫长拍摄过程的总结。拍摄诸葛亮布阵的大场面时，正当部队群众演员集合完毕时，天降大风，镜头里除了黄沙万里，别无一物。拍摄大场面的打斗场面，正当两军摆开阵势准备开机时，大雨从天而降——恶劣的天气几乎一路伴随了《赤壁》的拍摄。
少了争斗，多了人性
“吴宇森讲述的《赤壁》是三国的一个片段”，张家振说，“他去掉赤壁之战之前和之后所有的内容，就选择了这一部分作为整个片子的内容”。在吴宇森看来，蒋干盗书、草船借箭、火烧赤壁矛盾冲突环环相扣，“天生就是一段电影”。
严格说来，赤壁之战是一段历史悬案，在今天存世的古籍中，各种版本不一。《诸葛亮传》里，只有诸葛亮智激孙权，没有对赤壁之战的文字描述；《鲁肃传》里，提出联刘抗曹的不是诸葛亮，竟然是鲁肃，火烧赤壁也是假鲁肃之口转述。至于《武帝纪》、《先主传》里，对赤壁之战同样也是一笔带过。
“所以我才想用一个新的视角来讲这段故事。《三国演义》毕竟是文学作品，所以那个角度不够客观”，吴宇森说他会用很客观的角度，将曹操和刘备、周瑜放在赤壁大战之中，“曹操和刘备周瑜一样，都是英雄豪杰”。除了“舌战群儒”的段落没有出现，《赤壁》里保留了“三江口之战”、“长坂坡”、“草船借箭”、“借东风”、“火烧连营”等经典段落。
“吴宇森想拍的是一群充满人性的三国群雄”，张家振的解释能让人明白为什么吴宇森在雄气勃发的男人世界里加进了两个女人的身影：小乔和孙尚香。他更为大胆的改编在于：《赤壁》里，曹操、周瑜和小乔之间竟然有一段三角恋。而孙尚香和孙叔财之间也擦出火花，上演三国版的“罗密欧和朱丽叶”。
民间野史曾经记载过，曹操因为垂涎小乔美色，因此发兵攻打江东。吴宇森在《赤壁》里接受了这样的想象。“但是《赤壁》的曹操又不完全是这样”，张丰毅不同意“曹操因为一个女人发动了赤壁之战”的说法，“小乔只身来到曹营，对曹操说我来了，你退兵吧。曹操非但没有退兵，反而将小乔扣了下来。”在他看来，吴宇森眼里的曹操，是性情男儿，但更贴切的身份依然还是大政治家。
对于喜欢看三国的观众，比“舌战群儒”段落被舍弃更难以接受的是，吴宇森在《赤壁》里完全放弃了周瑜和诸葛亮之间的争斗。“既生瑜，何生亮”是中国百姓耳熟能详的三国经典，诸葛亮三气周瑜，也是人尽皆知。吴宇森这样的冒险出自他一贯的兄弟情结：让两位顶天立地的英雄男儿联手，干成一件充满血性的大事。
当资本的雪球滚到7亿
8000万美元，这是经历种种变故的《赤壁》最后的制作成本。因为吴宇森的名字，欧洲一些片商没有看片，便买下了《赤壁》的海外发行版权。预售是张家振回收成本的主要途径。当资本雪球滚到7亿人民币时，与《赤壁》相关的每一个人都觉得呼吸沉重起来。
将影片分为上下两部，是《赤壁》两位制片人张家振、韩三平共同商量的结果。在《赤壁》的三场大仗里，长坂坡、三江口、赤壁都是吴宇森心头不能舍弃的重点篇幅。当张家振出于压缩成本的考虑，建议取消三江口大战时，吴宇森当时就生气了：“你说什么？开什么玩笑！”丢下这句话他就走出了外景地的帐篷。最终他接受了将影片分为上下两集的建议。
“这样一来，我一部影片的成本就是4000万”。张家振觉得这样风险会小一点。在内地发行人看来，这种做法见仁见智。有人觉得两部影片间隔时间太长，这一点在张家振那里得到了证实。如果不出意外，《赤壁》下部将于2009年1月底首映。距离上部，已经半年时间了。
《赤壁》全部7亿投资中，有1.5亿来自内地中影集团、橙天娱乐等11家影视投资机构。这意味着上下两集的内地总票房只有超过4.5亿才能回收内地投资的成本。
“《赤壁》是吴宇森理解的三国，”张家振解释说，“诸葛亮刚出草庐时，才27岁，史书记载他高大英俊，所以金城武就是他眼里的诸葛亮。孙尚香巾帼不让须眉，所以他对我推荐的赵薇也很满意。”类似这样的处理在片中还很多，曹操心仪小乔多年，小乔为了退兵，以身犯险，独自一人赴曹营，但曹操依然还是没有退兵。“这些处理，都是吴宇森理解的人物，他想拍一个充满了人性的三国。”
“你问我们为什么要坚持拍《赤壁》，我告诉你，我弟弟的孩子都在美国长大，他们都不爱看华语电影。”张家振每次说到这里都很激动，“CNN是全世界最有名的电视网，都可以不经核实，随便歪曲报道中国，为什么？因为很多美国人实际上还是太不了解中国了。”吴宇森也很认同搭档的这番说法，“拍《赤壁》，就是让外国人看到中国的历史，还有历史里的中国人，看到他们的权谋，也看到他们的智慧，还有他们的情义”。
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