到今年9月16日，通用汽车将迈入第二个百年历程。但在开始庆典之前的两个月里，这家企业却不得不为自己的股价而烦恼。7月初，通用汽车股价跌破每股10美元，比5月初下跌超过一半，这是其54年以来的最低点。用中国股民对股价的说法，通用汽车这次“绿”了。
这是一个挺有反讽意味的说法，因为过去一年多时间里，通用汽车努力将自己变“绿”——Green，他们本打算表现得更环保。
根据华尔街的测算，这次通用汽车需要筹集150亿美元来渡过难关。在如今的北美资本市场上，这笔钱并不容易拿到，也许会被迫出售股权。于是，这家有着无数精彩故事的百年企业，却在庆典的时候，遇上一个尴尬的问题：会不会破产？
这次市场表现得极其冷静，在经历油价高涨和次贷危机之后，华尔街没人出来为通用辩护。大家应该还记得，在一年多前，美国亿万富翁科克·柯克瑞安大量购入通用股票并企图左右这家企业战略走势的时候，市场同样对通用破产做了预期。但当时，多数人的反应是，这（通用汽车）是美国汽车和美国工业的象征，不能倒闭。如今，柯克瑞安正在忙于抢购福特股票，已经不再关心通用如何发展，而市场中也听不到任何安慰通用汽车的话语。
几个月前，雷诺-日产总裁卡洛斯·戈恩在一次采访中说，美国经济可能还没开始复苏，但美国汽车已经开始复苏了。此话鼓舞了很多人，一些机构也因此调高了对北美汽车公司走出困境的预期。
戈恩只说对一半，美国经济的确还没开始复苏，而美国汽车行业落后更多。或许美国人应该认识到，这次行业周期下滑趋势，可能和过去的周期反复不同，这次伴随的是汽车行业商业模式和产品方向的选择与调整。
表面看起来，大车和电动车等都是在油价高涨的前提下出现，但问题却不是这么简单。上涨的油价只是揭开了美国汽车行业不断亏损这个大盒子，在这些行业龙头企业多年的发展过程中，问题早已积沙成塔，才酿成如今摇摇欲坠的局面。
油价变动只是把汽车行业的难题提前几年：汽车企业一直在汽油发动机的替代品上做努力，但成本压力和有效市场预期不足使得这个努力很难进展。你应该还记得1996年通用怎么推出电动车EV1的吧？这个宏大计划以及后续的若干其它企业的电动车计划，只是在2006年成为索尼影音公司推出的一个DVD——谁杀死了电动车——中的描述对象。
对于任何公司来说，困境永远是个机会。但这机会究竟在谁手里，却说不定。上世纪60年代，给通用汽车提供铸件产品的加拿大零件集团麦格纳如今已是世界第三的供应商。包括通用汽车在内的北美市场的发展，为其提供了做大的机会。其实，在过去的50多年里，北美市场同样遇到过危机，也包括石油危机。在麦格纳的一份材料中，我看到，当1973年石油危机到来的时候，供应商和整车厂抓住机会，利用塑料替换汽车中某些部件，带来很多新的机会。
所有的市场都在产生不可逆转的变化，而不是简单的北美疲软而亚洲崛起那么容易分析。快速发展的市场和快速崛起的企业，比如中国和印度的汽车制造商，都在迫使领先者做出新的选择。
两年前，长江商学院曾鸣教授提出一个很有趣的现象。行业领先者对于追赶者，经常会出现不同阶段的类似的心态。在追赶者很小的时候，领先者会“看不见”；等到竞争对手成长起来，领先者往往是“看不起”；5年或10年，总有一些挑战者会发展起来，这时候，行业领先者变成“看不懂”。他们无法理解，这些快速崛起的企业所采用的商业模式，为什么会被市场接受？
领先者这时开始痛苦，甚至恐惧，因为竞争对手的实力已经足以超越你，感觉到恐惧之后开始想学习、模仿竞争对手的成功模式，这时却发现“学不会”。
这个现象之所以有趣，是因为我在很多行业都找到类似的故事，比如通用和丰田。现在，痛定思痛对于依然领先的通用汽车来说，也许是个调整的良好契机。
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