在近日“中国水资源保护与可持续发展”中外记者集体采访招待会议的间隙，水利部副部长胡四一关于我国将加强资源价格改革调整的“非正式发言”引起媒体的关注。记者在进一步采访中了解到，我国长期以来实行的低水价政策，不能发挥价格调节作用。
“十一五”规划已为水价改革拟定了路线图，提高供水价格，既是建设节水型社会的现实需要，也是实现可持续发展的需要。
中国水情水势严峻 水作为基础性的自然资源和战略性的经济资源，是维系生态与环境可持续的控制性要素。据介绍，我国水资源人均与亩均占有量仅为世界平均水平的四分之一和二分之一，而且水资源时空分布不均。水资源利用效率不高、水污染严重加剧了水资源的短缺。同时，污水处理基础设施建设滞后于经济社会发展，城市和工业污水处理的价格机制尚未完善，使得中国水污染问题突出。这些都进一步加剧了我国水资源短缺的局面。
有专家指出，我国长期实行的低水价政策，给人们的消费提供了误导，致使浪费水的现象非常严重。
为了进一步阐述上述看法，这位专家列举了现实生活中低水价带来的种种问题。如有相当一部分企业对产品中水的单位消耗不作统计，企业领导和财务负责人甚至不清楚在产品中水费所占比重。由于节水投资大大高于水费支出，因此企业不愿投资节水。
又如个别污染严重的企业，害怕超标排放罚款，但又不愿投资搞厂内污水处理装置，就使用大量清水稀释污水，以求达到排放标准。这依然是水价低惹的祸。
我国普遍存在污水处理费收费标准偏低，漏收、拖欠严重的问题，污水费收入无法覆盖污水处理成本。污水处理费过低使产生污水的企业外部成本过低，从而造成大量未处理或处理不达标的废水、污水排入江河湖泊中，造成江河湖泊水质恶化和地下水污染严重，形成水资源水质性缺水的恶性循环。
低水价政策不利于水资源的涵养。由于地下水收费过低，近乎无偿使用，加上水价之间比价不合理，造成工农业互相争水和城市地下水位持续下降，地下水严重超采，出现大面积地下水漏斗，并发生地面沉降使地下水水质日趋恶化。
“十一五”规划为水价改革定调 “十一五”规划针对水、电、石油、天然气、土地、煤炭等五大类资源所提出的改革目标是：“建立反映市场供求状况和资源稀缺程度的价格形成机制”，扩大水资源费征收范围并适当提高征收标准是水价改革的核心。据专家分析，在“十一五”期间，我国将加快水价体系的改革，提高自来水价格、推进阶梯式水价等。但从“十一五”规划的改革目标看，首先上涨的将是污水处理费，其次是扩大和上涨水资源费，再次是水价的上涨。
专家认为，我国自来水作为稀缺资源的价值没有得到完全体现。我国的自来水价格将步入上升的趋势。实际上，近年来国家加大了水价改革的力度，水法、价格法、城市供水条例、水利工程供水价格管理办法和关于推进水价改革促进节约用水保护水资源的通知等相继出台，国内大部分城市已经或正在积极酝酿水价上调的具体方案，包括完善水价形成机制、合理调整城市供水、水利工程供水价格、加大污水处理费征收力度等措施。
这位专家分析说，水资源是带有社会公益性质的特殊商品。水资源配置要引入市场机制，让市场根据资源的稀缺程度和需求变化在配置资源方面发挥基础作用，同时政府还要加强宏观调控，在市场规律的基础上进行适当的资源调配，保护好普通群众的利益。水资源价格改革调整将在“十一五”规划之下，依据水法、价格法等法律法规而行。
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