江苏省常州市从1998年在全市建立法律援助机构，开展法律援助工作10年来，全市“12348”法律咨询共接待当事人来电来访和网上咨询110994人次，两级法律援助中心办理法律援助案件5736件。全市律师事务所自办法律援助案件3764件，社会法律援助组织和基层法律援助站也办理了大量的法律援助事务，为当事人挽回或获得经济利益近亿元。
法律援助之花盛开常州大地 一项惠民的制度，如果不为民所晓，那只能是花架子。为使法律援助制度能真正深入人心，常州市法律援助中心建立了法律援助新闻媒体宣传报道机制，定期与常州电视台“社会写真”、“街头巷尾”、“小倪工作室”和《常州日报》、《常州晚报》“法制天地”、“大千世界”，《常州电台》“与法同行”等栏目合作，及时报道法律援助典型案例，接受群众法律咨询。为适应法律援助工作发展的需要，《常州晚报》组织律师咨询团，自2007年10月以来，通过电话或书面解答市民法律咨询1500多人次。2007年，全市又健全了法律援助信息咨询系统，加强网上咨询服务。为扩大法律援助影响力，全市各法律援助中心编印《法律援助指南》或宣传读本20余万册，积极开展“法律六进”、送法进监狱、进军营等活动，利用全市法制宣传橱窗、全国消费者权益日、全国助残日等重大节日开展大型广场咨询活动。现在市民遇到法律困惑就知道拨打“12348”咨询热线，遇到经济困难打不起官司就跑到法律援助中心寻求法律帮助。
1997年4月9日，金坛的蒋某被朋友叫到某砖瓦厂上班，在运煤过程中发生意外，经治疗留下了严重的后遗症。砖瓦厂仅支付给了老蒋医药费9600元和当年度的补贴4800元就拒付任何费用。老蒋失去右眼，生活无法自理，家庭顿时陷入困境。妻子无法面对残酷的现实，1年多后离家出走，留下了53岁的老蒋和6岁的儿子。
一开始老蒋靠亲朋接济以及低保等艰难度日。在金坛电视台“经济与法”栏目了解到法律援助制度后，痛苦沉默了7年的老蒋决心选择维权。他来到了金坛市法律援助中心，中心经过审核后，当即指派了律师为老蒋维权。几经周折，历时三年，法院终审判决砖瓦厂老板支付老蒋工伤津贴、一次性伤残补助金、一次性伤残抚恤金、伤残鉴定费、住院伙食补助费及护理费共计120537元。
2007年底，河南籍农民工杨某手捧“伸张正义、为民解忧”的锦旗来到了常州市法律援助中心。大约一年前在常州某建材有限公司生产车间挂钩工作过程中，他被突然倒下的铁模砸伤，右脚外踝开放性骨折，落下了下肢残疾，劳动能力部分丧失。企业冷漠的态度，使他一度陷入绝望。后来，杨某在其工友处看到了常州市法律援助中心印制发放到全市各个农民工聚居地的法律援助指南手册、农民工维权手册，立即来中心求助。在市法律援助中心的帮助下，最终杨某获得了16.5万元的赔偿金。
法律援助让贫弱者真正地感受到“法律面前人人平等”，不因经济困难打不起官司而失去公平。
特别的爱献给特别的你 作为一项民心工程，常州市各级政府将法律援助工作纳入工作目标任务，并将法律援助工作作为平安创建、文明城市创建、社会救助体系建设的内容，进行检查考核。市政府历任分管领导每年都要多次到市司法局和法律援助中心现场办公，解决法律援助发展中的实际问题，并结合平安创建等工作，深入辖市(区)检查、调研法律援助工作。2004年市政府制定了《关于进一步加强法律援助工作的意见》，2007年又在全省率先颁布实施了《常州市法律援助办法》，办法中增加了“因身体遭受严重损害请求赔偿的”等三类人员可申请法律援助，对“被告人是盲、聋、哑或者未成年人，没有委托辩护人，人民法院为其指定辩护的”等三类人员申请法律援助无需进行经济状况审查。这大大降低了法律援助的门槛，使受援人范围大为扩展。
2007年9月，新北区法律援助中心审核受理了一位高度残疾的新桥镇年轻女子樊某讨要最低生活补助费和扶养费的援助案件。樊某的丈夫整天吃喝嫖赌，生活极其糜烂，还经常对樊某实施家庭暴力。在某次被毒打后，愤怒委屈的樊某喝下了农药。后虽经治疗脱离了生命危险，但樊某落下高位瘫痪，生活不能自理，说不清话。但无情的丈夫却强行逼迫樊某离婚，并侵占了她的低保生活费。樊某的父亲为其申请了法律援助后，通过援助律师的艰难取证和充分的诉前准备，法院最终判令樊某前夫将樊某名下的最低生活保证补助款如数返还给樊某，同时，每月再支付樊某200元的扶养费。
适度的扩大法律援助的范围为更多的贫弱者讨还了公道，维护了尊严。
农民工兄弟的血汗不能白流 常州市是农民工的输入城市，广大农民工们为常州的经济发展和城市建设作出了巨大贡献。他们大多数承担的是最苦、最累、最脏、最险的工作，但同时，他们往往受到种种歧视和不公平的对待，处于弱势地位。2006年底，江苏省政府下发162号文，规定：“农民工申请工伤赔偿、人身损害赔偿和支付劳动报酬的，不再审查其经济困难条件，直接给予法律援助。”常州市法律援助中心为此开通农民工法律援助绿色通道。先后在农民工聚集区建立了20余个法律援助工作站，方便农民工申请法律援助，对拖欠农民工工资、福利待遇、工伤事故实行法律援助免审查原则。尤其是针对群体性或重大侵权案件，及时受理申请，及时审查批办，及时指派法律援助律师提供法律援助服务或帮助，做到特事特办。
2007年7月上旬，戚区潞城街道某公司8名农民工多次上访，要求解决该公司对他们的除名决定和拖欠他们的6月份工资款的问题，期间发生了小规模的磨擦，存在很大的矛盾激化隐患，甚至可能会发生民转刑事件。8名当事人经人介绍，于7月6日来到该区法律援助中心，申请法律援助。
该区法援中心经过案情分析审查后，高度重视，当即予以受理，并为其指派了一位社会律师和一名该区法律援助专职律师共同承办此案。向劳动争议仲裁委员会提出申请后，该区劳动仲裁委与承办律师分别对双方当事人做了大量工作，终于公司与8名员工达成和解，公司当场支付了6月份工资以及以前低于市最低工资的工资款。案件从受理到仲裁调解结案，仅用三周时间。
苏州吴江人沈建英开船到常州卖咸菜，在青龙港被一枯树压成高位截瘫，经过一审、二审和再审程序，法律援助为她获得23万元赔偿，此案入选2006年“全国十大法律援助优秀案件”。2006年，武进区33名农民工讨薪的法律援助案件被评为“江苏省十大法律援助优秀案件”，新北区任某人身损害赔偿案获得了2007年度江苏省10大优秀案例提名奖。一个个成功案件，使农民工在异土他乡感到了法律援助的温暖。
笑容写在困难群众的脸上 2006年5月6日下午5时左右，年仅6岁的小殷在新北区河海街道富都社区的家门口玩，被一辆客车撞倒，造成两脚受伤。经市医院医治后留下后遗症。医生建议女孩的父亲殷某要抓紧给女孩做植皮治疗。殷某是个下岗工人，支付医疗费实属困难。在与肇事者协商未果后，殷某来到了新北区法律援助中心，该区法律援助中心很快受理了此案。于是新北区法律援助中心和援助律师果断的决定尽力靠法律援助非诉调解帮他们解决难题。殷某考虑到小孩的营养费和护理费，要求对方一次拿出6000元。于是，援助律师开始了耐心的调解工作，多次上门，以情寓理，对肇事者反复劝说，最终在支付殷某女儿的后期治疗费的调解协议上签字。
法律援助诉前调解的方式为受援人赢得了赔付时间，缓解了燃眉之急，也为受援人节省了诉讼成本。
创造和谐感受政府温暖 10年来，为了加强法律援助规范化基础建设，常州市政府拨款180万元，批准贷款400万元，购置了400平方米的市法律援助中心办公大楼，解决了市法律援助中心无专门办公接待场所的问题。确立了“基本硬件一步到位、服务功能配置齐全、办公设置现代化”的建设标准。2006年，全省法律援助规范化创建现场会在常州召开，常州市和武进区法律援助中心在会上作了经验介绍。2007年，常州全市8个法律援助中心全部建成“江苏省规范化法律援助机构”，是全省第一个全部建成规范化法律援助中心的省辖市。
接待环境的改善，方便了群众办事，加快了服务流程，最重要的是让每一个来访人员都感受到了政府的温暖。来到法律援助中心的大多都是贫困无助或是奔走无门的群众，悲痛、哀怨甚至仇恨长期郁结在他们心中。热情周到、方便快捷的服务溶化了他们内心的坚冰，钝化了矛盾。群众风趣地把“12348”法律咨询服务比作是党和政府联系群众的桥梁，解决法律疑惑的贴心人、开心锁；把法律援助看作是弱势群体维权的一缕阳光，一把“保护伞”。
10年来常州法律援助工作先后获得市级以上荣誉33项。今年常州市司法局又荣获全国法律援助工作先进集体。
法律援助任重道远，但它永远是温暖弱势群体的一片阳光。
周云燕 常法援
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