如何寻找冰河时代外星生命(图)

　　北京时间2月17日消息，据美国宇航局太空网报道，法国科学家们最近发现了过去的极端环境是如何影响植被把阳光反射到太空中的。这些结果将为他们寻找远古生命带来希望。

　　从远处看，我们的地球只是太空中的一个光斑。虽然我们已经把无线电信号发射到太空中，希望潜在的宇宙生命能够接收到，但是这些信号传播的距离都不超过几十光年。然而人类在数百万年间一直在向宇宙发送信号，表明他们的存在。陆生植物发射很强的红外线，结果使这些光在地球表面不断反射的过程中出现与众不同的特征，该特征被称作植被红边(VRE)。

　　法国上普罗旺斯天文台(HauteProvenceobservatory)的鲁克·阿诺德表示：“我们从早期的研究工作得知，虽然在同一时代的光谱中可以看到植被，但是不知道是不是只有当地球的温度比现在更冷时，才可以看到植被？”

　　遥望地球

　　“阿波罗”号宇航员用他们的照相机给地球拍照，让我们第一次了解到从太空看地球到底是个什么样子。但是从更加遥远的地方看，陆地和海洋融为一体，剩下的只是一个淡蓝色斑点。几艘飞船——最近的是欧洲航天局的“金星快车”(VenusExpress)——从太阳系的不同角度观察了地球。

　　飞船收集的数据，以及从月球上收集的地(球反)照(earthshine)数据显示，从地球上反射出来的光谱中存在生命迹象。例如，氧和甲烷等气体产生的吸收线为我们提供了一些生物存在的证据。

　　外星生命扎根

　　天体生物学家一直在思考是否通过光谱信号会发现其他行星上的生命。该假设认为，生活在一个围绕类似我们的太阳的恒星运转的行星上的类地生物体，可能进化出跟地球上的生物体类似的吸收-反射方式。

　　阿诺德说：“如果我们发现一个明显不是矿物或者矿物混合物产生的显著特征，这可能是一个生命迹象。”阿诺德和他的同事们总结说，在30光年以外可以发现植被红边信号，即使它当前正在经历一个类似上次冰期极盛期的寒冷时期也不例外。然而阿诺德表示，比这更加寒冷的气候可能会使这些信号消失。

　　植被红边探测设想了一个6米长的太空望远镜和2到4周的曝光时间。但是现在并没有这种望远镜，不过目前正处于设计阶段的“类地行星发现者”号(TerrestrialPlanetFinder，简称TPF)也许能满足上述要求。阿诺德说：“我认为我们的论文显示，如果类地行星的陆地上存在植被，那么即使在比平均气候更加寒冷的环境下，这些植被仍然是可以看到的。”

　　(本报综合)