“开普勒”明升空 三年内或将发现外星“地球”

　　开普勒卫星升空前夕，开普勒科学团队成员艾伦博斯（Alan Boss）接受了《科学美国人》的专访。

开普勒外观

　　美国航空航天局（NA《科学美国人》）的开普勒卫星，预计于北京时间3月7日中午11:48分发射升空，将为地外生命的搜寻翻开新的一页。这项以十六、十七世纪德国天文学家约翰内斯开普勒（JohannesKepler）的名字来命名的探测计划，将用三年多的时间来研究一批恒星，寻找恒星亮度上微弱的周期性变暗——这是恒星周围有行星围绕的迹象。尽管天文学家已经用这种技术（连同其他技术）在太阳系外发现了300多颗行星，但大都是质量较大、距离恒星极近的“热木星”，它们表现温度极高，根本不适合生命生存。开普勒卫星的优势则在于，它所携带的设备十分灵敏，能够检测到更小、更冷、更适宜生命生存、更类似于地球的外星行星。

　　在美国华盛顿卡内基研究院从事恒星及行星形成研究的行星科学家、开普勒科学团队成员艾伦博斯（AlanBoss）在一本新书中称，这项任务将为寻找太阳系外的生命开启一扇大门。他说，如果运气好的话，开普勒卫星应当能够证明，仅在银河系中就存在数十亿颗可供生命栖息的行星，而在整个宇宙之中，类似银河系的星系至少有十万亿亿（10的21次方），多到无法尽数。我们就这本新书中的这一话题，对博斯进行了专访。

　　以下就是经过整理的访谈实录：

　　《科学美国人》：你的新书名为《拥挤的宇宙》（TheCrowdedUniverse）。这个书名有什么意义？

　　这本书的主旨就是要证明，为什么有人会说宇宙中可能到处都存在着生命。我在这本书里提出的观点就是，我们已经知道地球之平凡可能令人难以置信——每一颗类似太阳的恒星大概都拥有几颗类似地球的行星，或者大致如此。至少在我看来，如果有如此之多可供生命生存的星球存在了50亿到上百亿年，其中大部分星球上某些东西开始发展变化就不可避免。

　　如果这些星球上已经出现了水，又有一些彗星携带氨基酸和其他能够演化出生命的有趣化学物质不断落入其中，你又如何能够阻止这些东西发展成某种形式的生命呢？

　　生命是一种非常顽强的东西，愿意在任何能够落脚的地方扎根，我觉得只要一有机会，生命就会起源于任何地方。或许不一定有斯皮尔伯格电影里的那种小矮人，但一定会存在某些类似古菌或细菌的微生物。它们会产生并释放氧气和甲烷之类的气体，而这些是我们可以在大气层中看到的。我们也许无法确定一颗行星上是否存在智慧生命或者恐龙，但我们至少可以确定那里是否存在黏液菌。因此，我们打算去寻找黏液菌。 (来源：环球科学)