新华网南京7月15日电（记者蔡玉高　周润健）中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，日食的发生不仅可预告未来，还能较精确地反推过去出现的时刻，是破解历史年代迷案的“定时器”。

　　众所周知，我国古代夏、商、周时期因历史久远，缺乏精确的文字记录，因此难以精确地断代，夏商周诸王的年代一直令人困惑。王思潮表示，日食天象就像是一座相当精确的历史时钟，可以帮助确定一些历史事件的时间。

　　周懿王是周朝第七位帝王。他在位时，没什么政绩，《史记》只说，他一上台，周朝就开始衰落，还有人写诗讽刺他。幸运的是，古代曾出土一部书，叫《竹书纪年》，上面有句话：“懿王元年天再旦于郑。”夏商周断代工程要确定懿王元年是公元前的哪一年，全在这十分简约的9个字中。

　　王思潮说，“天再旦”意谓“天亮了两次”。在什么情况下才会“天亮两次”呢？就是太阳刚好在地平线上，忽然发生了日全食！这时，天黑下来；几分钟后，全食结束，天又一次放明。这就是“天亮两次”———“天再旦”。

　　上世纪九十年代，我国天文学家刘次沅等就是利用古代文献《竹书纪年》的9个字的珍贵记录破解了周懿王元年对应的年代。据了解，刘次沅等利用1997年3月9日新疆北部塔城日出前后发生日食的机遇，组织了观测检验，看看是否会出现“天再旦”的情景，结果取得圆满成功，在海内外引起巨大反响。

　　王思潮表示，由于天文学界已经掌握了日、月食发生的原理，可以推断何时会出现这一天文现象，因而，天文学家可反推出，公元前899年4月21日早晨日出前后，在我国陕西凤翔大郑宫观测到由于日全食引起的“天再旦”奇景，从而确定周懿王元年为公元前899年。这成为解读整个夏、商、周断代工程唯一精确到年、月、日、时、分的成果。

　　王思潮说，根据日、月食发生的规律确定其发生的时间，然后再与历史文献记载相比照，从而确定具体历史事件的发生时间，这是世界性科研方法的重大突破。当然，天文学研究的成果还需要与其他学科的研究相互印证。而随着人类科技的不断进步，相信还有更多的办法来确定人类目前还无法断定的历史年代。