爱德华·肯尼迪是民主党自由派代表人物，连续9次当选联邦参议员，在议会政治和立法领域影响巨大。他在民权、医疗、教育和移民领域推动的法案极大改变了美国社会面貌。今年8月，他被总统奥巴马授予总统自由勋章。奥巴马赞扬他为“我们这个时代最伟大的联邦参议员”。

　　肯尼迪族长

　　肯尼迪家族26日凌晨发表一份简短声明，宣布爱德华·肯尼迪死讯，称他为“我们家族不可替代的中心，给我们生活带来欢乐的亮光”。

　　爱德华·肯尼迪去世前大约半个月，他88岁的姐姐、特殊奥林匹克运动会创始人尤尼斯·肯尼迪·施莱佛去世。

　　在前总统约翰·肯尼迪、前司法部长罗伯特·肯尼迪分别于1963年和1968年遭暗杀后，在九兄妹中年纪最小的爱德华·肯尼迪成为族长，为两位去世兄长的13名子女担起父亲职责。他也是肯尼迪四兄弟中唯一因自然原因死亡的人。

　　参议院长者

　　爱德华·肯尼迪1932年2月22日出生于波士顿附近的布鲁克莱恩，上学时成绩并不突出，1951年还因考试作弊遭哈佛大学开除。参军服役16个月后，哈佛大学批准他重新入学。

　　他1958年和1960年两度担任兄长约翰·肯尼迪的竞选经理，为后者当选马萨诸塞州联邦参议员与美国总统立下汗马功劳。

　　爱德华·肯尼迪被认为是美国历史上最具影响力、任职时间最长、最有办事效率的参议员之一。他的去世标志着一个政治王朝的日薄西山。

　　一生的事业

　　爱德华·肯尼迪认为，自己的最大成就之一是在1990年推动通过《美国残疾人保护法》。争取全民医疗保障是爱德华·肯尼迪终其一生为之奋斗的事业。

　　奥巴马上台后推动的医疗改革让他斗志昂扬。他在病床上打电话给同事寻求支持，讲话争取民众支持，甚至在病中回到参议院投票。但至死，爱德华·肯尼迪没有看到全民医疗保障在美国实现。

　　家族辉煌难在

　　在爱德华·肯尼迪的两个哥哥先后死于暗杀之后，他被认为是这个家庭唯一有希望走上总统宝座的人。但是，1969年的一场车祸成为他“总统宝座”的最大挡路石。爱德华·肯尼迪曾于1980年尝试竞选总统，竞争对手是当时的总统卡特，但没有成功。从此爱德华·肯尼迪开始专注于他的议员生涯。

　　分析人士认为，肯尼迪家族的辉煌道路可能就到爱德华为止。

　　（综合新华社供本报特稿/王丰丰）