美国东部时间8月28日23时59分（北京时间29日11时59分），“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。新华社/法新

　　新华网华盛顿8月29日电（记者任海军）经过两次推迟后，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间28日深夜发射升空，开始了为期13天的国际空间站之旅。

　　美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间28日23时59分（北京时间29日11时59分），两个固体燃料火箭助推器成功点火，“发现”号轰鸣而起，明亮的火光照亮佛罗里达州肯尼迪航天中心，午夜骤成白昼般。

　　固体燃料火箭助推器帮助“发现”号摆脱了地球引力，2分钟后燃料耗尽，与航天飞机顺利分离。“发现”号则继续向预定轨道高速飞行，在黑暗的天幕背景中，就像一颗明亮的星星飞向天际。

　　又过了6分半钟，火箭的发动机按规程关闭，外部燃料箱脱落，“发现”号安全滑行进入预定轨道。

　　未来两天，“发现”号将通过一系列制动点火“追逐”国际空间站。“发现”号给空间站带去了诸多给养：数吨食品、一个用来存储实验样品的重达726千克的冷藏箱、一个睡眠舱以及名为“科尔伯特”的跑步机。

　　此次“发现”号机组共有7名宇航员，他们在抵达空间站后将实施3次太空行走，在空间站哥伦布实验舱外安装新的氨水存储罐，并回收旧存储罐。氨水的主要作用是将空间站内的多余热量引导至站外的散热器。机组中唯一的女宇航员尼科尔斯托特将取代目前已在空间站上的蒂姆科普拉成为空间站长期考察组成员。

　　“发现”号最初定于25日凌晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，但由于发射台附近出现雷暴天气以及外部燃料箱阀门出现故障，其发射被两次推迟。

　　按计划，美国现役3架航天飞机将于2010年退役，今后还有6次发射，以完成空间站的建设任务。目前空间站的建设工作已经完成了83％。