拦截陨星撞地 尚在“纸上谈兵”

　　灾难片《2012》正在全球公映，影片中，地核逐渐融化，地壳剧烈变动，火山猛烈爆发，海啸扑面而来，喜马拉雅被淹到了山顶……

　　事实上，人类遭遇天灾的可能性是存在的，美国《发现》杂志曾经评出威胁人类生存的21世纪20大危险，其中小天体撞击地球位于首位。同时在联合国认定的世界四大突发灾难中，小天体撞击地球也居于首位。

　　小天体冲击的强度有可能难以想象。一块直径250米的太空岩石，以具代表性的20公里/秒的速度落地，其爆炸力相当于500兆吨TNT炸药，其能量超过广岛原子弹3万倍。其威力将是1883年把喀拉喀托岛劈开、造成3.6万人死亡的火山爆发的两倍多。

　　6500万年前，一颗直径约10公里、质量为100亿吨的小行星撞到地球表面上，也就是现在墨西哥尤卡坦半岛东北沿岸地区；据专家估算，这一撞击释放的能量相当于广岛原子弹爆炸威力的50亿倍，造成当时全球气候、环境、生态的灾变，使称霸世界的恐龙及其他生物种类灭绝。

　　为此，我们特别联系了中山大学教授、斯坦福预测研究所顾问，知名学者周海中，他主要从事数学、天文学及交叉科学方面的研究。

　　问：科学界对小天体与地球相撞这一问题有什么新研究？

　　周海中：根据历史记录和科学预测，小天体与地球相撞只是时间问题。直径10公里的小天体平均每隔1亿年会与地球相撞一次，直径1公里的小天体撞击地球的概率是10万年一次，直径100米的小天体撞击地球的概率是每1万年一次。

　　据美国宇航局的数据，在接近地球轨道的地方，有765颗直径大于1公里的近地小行星，5886颗各种大小的近地小行星。这样的近地小天体无论是撞上陆地，还是击中海洋，都将是一场全球性的浩劫。

　　目前已知的对地球威胁最大的近地小天体是“阿波菲斯”小行星，其直径为400米；一旦它撞上地球，将释放出比广岛原子弹高10万倍的能量。据专家测算，“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球“擦肩而过”；由于它的轨道被地球引力改变，它将于2036年重新“光临”地球，并很可能撞击地球，相撞的概率高达三十七分之一，是有史以来发现的小天体中危险等级最高的。目前全球有100多个研究小组在从事“阿波菲斯”的太空任务研究，希望在它接近地球时能降低或排除相撞的可能性。

　　问：如何避免小天体撞地球？人类有何防御措施？

　　周海中：目前已知的对小天体进行防御的方法有好多种。一种是摧毁，用核武器炸掉它或改变它的运行轨道，但麻烦的是运载核武器的火箭必须在发生相撞前7年发射，而且爆炸可能把它变成许多更小的“杀手”，把这些放射性物体抛入不可预测的轨道。或者，用超强红外激光将它摧毁成对地球无害的小碎块。

　　另一种办法是改变其飞行方向。比如用航空器给它施加压力；在它的表面插入一种像火箭那样的装置，利用反作用力推动它改变飞行方向；用镜子、灯甚至油漆来影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化改变其轨道(这种方法见效比较慢，需要20年左右)；还有用火箭把一面巨大的太阳帆发送到它的上面，张开的太阳帆就吸收由太阳放射的光子，而光子产生的压力把它逐渐推离原来的轨道……

　　不过，所有的方法现都停留在理论设想阶段；是否可行，还要靠将来的实践来检验。（南都）

　　地球从形成至今已有46亿年了。在这漫长的岁月里，发生过无数次小天体撞击地球的事件。据统计，近1亿年来，地球遭到小天体撞击造成直径大于1公里的陨石坑就有1万处之多。由于地球大气层的保护，体积和质量小的小天体往往在坠落地面之前就已燃烧殆尽，但大的就给地球造成灭顶之灾。