美国《科学》周刊：今年十大科学突破

　　一具距今有440万年、可能是人类祖先的古生物骨骼化石的发现，勇夺今年最重要科学突破排行榜的头筹。

　　有关这一发现的系列科学研究报告发表在10月出版的美国《科学》周刊上。

　　它被该杂志编辑视为今年最重要的科学成果。

　　今年该杂志评出的十大科学突破，涉及从空间科学到基因科学等诸多领域。

　　地猿始祖种的首批化石是在1994年出土的。科学家立即就认识到了它的重要性。但是由于这些古人类骨骼的状况非常糟糕，因此研究人员用了15年时间进行挖掘和分析。这次挖掘带来的最重要发现是一只雌性地猿始祖的部分骨骼，现在这具骨骼被昵称为“Ardi”。

　　一个国际科学小组在10月出版的《科学》周刊上首次揭开这具骨骼的神秘面纱。

　　他们对其头骨、牙齿、骨盆和手脚进行仔细检查后发现，Ardi既有其祖先的一些“原始”特征，也有与后来的原始人类或类人生物共有的“衍生特性”。美国伯克利加利福尼亚大学的蒂姆·怀特教授是研究该项目的主要科学家之一。他在报告发表时接受《科学》周刊采访时说：“这不是普通的化石。它不是黑猩猩，也不是人类。从中我们了解到我们远古时的样子。”

　　该研究小组得出的关键结论之一是，Ardi是直立行走的。所依据的是将其完全粉碎的骨盆艰难复原后得出的结论。科学家们说，从骨盆形状看，Ardi当时已可站立。

　　怀特教授说，有些研究人员对这些结论持怀疑态度。

　　他在采访中说：“有些人研究过骨盆后说，哎哟，我的天哪，完全压碎了，你能肯定知道如何将它复原到位吗？”

　　地猿始祖的年代甚至比著名的南方古猿骨骼化石“露西”的年代更久远。露西骨骼化石距今已有320万年，是1974年发现的。

　　伦敦自然历史博物馆古生物学家克里斯·斯特林格说，与露西相比，Ardi所处的可能是“一个更为久远的人类进化阶段”。

　　他说：“在许多方面，它更接近于我们在600多万年前的祖先，而这也是人类与尚存的最近亲缘属黑猩猩的共同祖先。”

　　《科学》周刊主编说，对地猿始祖的研究使来自9个国家、各有专长的47位科学家15年来的艰辛努力与精诚合作达到顶峰。

　　《科学》周刊列举的其他9大突破发表在许多科学杂志上，其中包括《科学》周刊、英国《自然》周刊和美国《国家科学院学报》。其他9大发现的排名依次为：

　　脉冲星谜团：NASA费米伽玛射电望远镜帮助发现了先前未知的脉冲星———一种高度磁化和高速旋转的中子星。

　　延长寿命：研究人员发现化学制剂雷帕霉素可以延长老鼠的生命。这一发现之所以特别引人关注是因为治疗是从老鼠中年开始的。

　　导电物质：石墨烯是一种高导电性的碳原子层材料。材料专家在探明其特性后，开始用这种材料制作实验性电子装置。

　　抗旱分子结构：科学家搞清了一种能帮助植物抗旱的重要分子的结构。这有助于推出新方法帮助作物抵御持续干旱。

　　激光工具：美国推出了全球首台X射线激光器，一种高能研究工具，可以抓拍进行中的化学反应，并使对物质的研究达到空前细致的水平。

　　基因疗法：通过研发新策略，欧洲和美国的研究人员在利用基因疗法治疗恶性脑部疾病、先天失明和严重免疫疾病方面取得了进展。

　　磁单极子：物理学家在对一种被称之为“自旋冰”的奇特晶体进行研究时，发现了运转起来很像是“磁单极子”的磁涟波。

　　月球上发现水：NASA在故意将一枚火箭撞击月球南极附近时发现了水蒸气。

　　修复哈勃太空望远镜：经过美国宇航员最后一次修复之旅后，哈勃太空望远镜拥有了更为敏锐的视觉能力，并拍摄到了自1990年进入太空以来最为壮观的天体照片。 (来源：新华网)