在默克尔成为德国第一位女总理之前,她就已经改写了德国政治历史。她2000年当选基督教民主联盟领袖,打破了这个保守党派长期由德国南部男性天主教徒执掌的传统。她是第一位在前共产主义东德长大的德国总理。从2005至2009年,在她的第一个任内,她以非常务实的方式,把执政联盟中的各派政敌们聚合在了一起。她让基督教民主联盟接受更为自由化的经济政策,让该党走进了德国政治舞台的中心。
作为战后德国最受欢迎的总理,默克尔至今仍然在执政联盟中扮演着协调员的角色。在金融危机之初,默克尔曾被指责应对危机犹豫不决且三心二意。但在她冷静的领导下,德国已经走出了近一个世纪以来最糟糕的经济衰退。