天文学家：冥王星是太阳系中“变色龙”(组图)

　　人民网2月5日电美国哈勃太空望远镜近日向地面传回一组冥王星的“近照”。天文学家在对比了有关图片后认为，这颗于2006年失去了“大行星地位”的天体竟然会改变颜色，而且其表面的冰层可发生移动。同几十年前的图片相比，现在的冥王星颜色“更红了”。

　　从图片上看，冥王星表面的固化氮在不停的增长和消退，结果造成冥王星的北极地区较亮而南极地区较暗。美国宇航局认为，冥王星这种表面形态的变化在太阳系其他行星中是非常罕见的。据悉，冥王星上一个季节相当于地球上的120年，因此其表面形态变化非同寻常。

　　更有意思的是，在1954到2000年间，地球上拍摄的冥王星照片颜色没有发生变化。不过，进入21世纪后，冥王星的“红度”增加了20%到30%。不过，同火星相比，冥王星依然不算“红”。另外，由于冥王星的卫星没有发生“赤化”，因此上述发现并非观测仪器故障所致。

　　为了能近距离的探测冥王星的秘密，美国在4年前发射了一颗名为“新地平线”号的探测器。现在，这个探测器正以每小时约4.99万公里的速度向冥王星前进，并且探索潜伏在太阳系边缘的柯伊伯带里其他天体的秘密。“新地平线”号在将在2015年7月接近冥王星。

　　“新地平线”号在靠近和飞越冥王星期间，会遵循为期9天的活动周期。在这段时间里，该探测器将收集45亿字节数据，然后每天都用4个半小时把收集的数据传回地球。在完成探测冥王星的任务后，“新地平线”号将远离太阳系，飞往离地球更远的茫茫宇宙深处。

　　1930年2月18日，美国罗亚尔天文台的多普发现了太阳系第九颗行星冥王星。不过，从2006年开始，这颗一度被称为“太阳系中最后一颗行星”的天体被降级为“矮行星”。冥王星是九大行星中离太阳最远的一颗，也是最小的一颗，直径只有300千米左右。

　　冥王星的亮度很弱，用世界上最大的望远镜观测，冥王星也仅仅像一粒小米。冥王星沿着很扁的椭圆轨道绕太阳运行。在它上面过一年，等于在地球上过了248.5年。从1930年被发现至1990年，它在轨道上只走了不到1/4圈。

　　由于冥王星轨道很扁，所以当它走到近日点时，可以跑到海王星轨道里，这时比海王星离太阳还近。冥王星表面太阳光照到的地方温度为-223°C，背阴部分可低到-253°C。在这么低的温度下，除氢、氦、氖可能是气体外，其他绝大部分物质都已凝结为固态或液态。

　　1978年，人们发现了冥王星的卫星。科学家推测，冥卫可能是物体撞击冥王星后从冥王星中剥离出来形成的。冥卫“卡戎”的直径被定为1200千米，为冥王星直径的52%，如此之大的卫星与行星直径之比，在太阳系里更是“独此一家”。

　　此外，天文学家开展得最新电脑模拟结果显示，一个冰冷的“未知行星”可能就隐藏于太阳系边缘、冥王星轨道附近。据称这个未知行星的质量应该比冥王星大，这或许是“柯伊伯带”具备不同寻常的特性的原因。(高轶军)