美国载人航天如何再创辉煌

　　新华网消息：美苏对抗促使美国成功实施"阿波罗"登月计划，但后续的载人航天事业却屡遭挫折，甚至一度迷失方向。"阿波罗"的辉煌能否延续？奥巴马的太空计划要为实现梦想积聚力量。

　　据美国《纽约时报》2月9日报道，自"阿波罗"号飞船40年前成功登月后，专家工作组和政治领导人就不时思索，人类太空飞行的下一步要做些什么。他们提出了新的方向、新的设想，并设定了新的目标。一些人将希望寄托在飞行器上，但这些设备却最终没能矗立在发射台上。而有的飞行器虽然能够起飞，却没能成功升天。

　　现在，奥巴马政府也参与进来，希望人类能继续太空飞行。但奥巴马政府上周公布了经过其精心策划的提议，但这些提议能否取得他人目前未曾取得过的成功呢？

　　现在下结论还为时过早，但以历史的经验来看，前景并不乐观。

　　辉煌过后是失落

　　虽然宇航员登月取得了巨大的成功，但美国航天局(NASA)却认为，"阿波罗"号飞船仅仅只是人类探索浩瀚宇宙的华丽开篇而已。成功的经历为取得更大的辉煌建立了信心，同时也将各方专家和机构调动起来。

　　NASA的愿望清单曾经包括在月球上建立永久基地、建立一个由12人组成的空间站围绕地球运行并靠可以重复使用的航天飞机往返其间进行维护以及在20世纪80年代末以前踏上飞往火星的征程。

　　只有航天飞机计划在1972年得到了尼克松政府的批准。虽然这些航天飞机至今仍在运行，却只能沿低轨道飞行，而且也未能体现当初承诺的经济性与可靠性。它们是早期太空时代遗留下来的陈旧技术。

　　1986年，"挑战者"号航天飞船的悲剧事故重挫太空计划，但航天目标却并未因此发生很大改变。那年，里根政府批准了空间站计划。该站被命名为"自由"号，但似乎没有人认同它的存在价值，甚至认为它的构思也毫无意义。

　　但由于空间站计划只在国会得到了微弱的支持，所以直到克林顿政府和冷战后的俄罗斯将其重新视为一项国际性努力前，该计划都未能取得任何进展。现在，这个空间站在政治上，而非技术或科学上有了用武之地。航天飞机和俄罗斯太空船经常为需要长时间停留的考察活动搭载补给和工作人员。但人类仍然只能在低轨道上停留。

　　与此同时，美国政府试图进行一个更大胆的尝试。这让人隐约想起约翰·F·肯尼迪总统1961年发起的挑战："在这个10年结束前"实现人类登月计划。

　　雄心壮志须务实

　　1989年，乔治·布什总统设定了新的目标，要让被迫处于停滞状态的太空项目重新焕发活力。该目标计划研发一批重型火箭供机器人和人类执行低轨道以外的任务。宇航员将在2019年前重返月球，建立起永久的前哨基地后飞往火星。但这一计划几乎没有得到任何回应。

　　乔治·W·布什总统提出了相似的意见。2003年的"哥伦比亚"号航天飞机悲剧事故发生后，布什提出一个"新设想"以复兴陷入困境的太空项目。新的设想包括后航天飞机时代的推进系统以及载人航天器。这一计划的目标是宇航员在2020年前重返月球。然后，前往火星。

　　战争耗资巨大，同时税收削减，给航天事业仅留下了少之又少的资金。虽然已有几十亿美元投入到先进硬件设备的制造当中，但这距目标的实现却似乎依然太过遥远。此外，公众对此事的支持也非常微弱。

　　经验再一次提醒我们，"阿波罗"号对未来的太空探索而言，并不是一个具有现实意义的楷模。这点常常被我们忽视。登月其实只是冷战中的一场战役。

　　早些时候，乔治·华盛顿大学的政治学家约翰·M·洛格斯登对"阿波罗"号的决策过程进行了研究。洛格斯登博士认为，"阿波罗"号是"特定历史时期的产物"，是美国在认为自己受到了威胁后采取的一次卓越的紧急应对行动。但这并不代表社会对无限的太空探索给予了坚定的支持。

　　航天工业的一位主管诺曼·R·奥古斯丁在领导工作组完成老布什总统的计划时，承认了上述观点。当时，奥古斯丁先生说："为太空项目研制重型火箭在过去是为了和苏联竞争。但是今天，竞争已经不再是我们前进的动力了，取而代之的是探索的根本意义。

　　这虽然是无形的，却同样非常重要。"

　　如果说奥巴马总统的提议中有一项清晰明了且激动人心的内容，那绝对就是该提议对"阿波罗"号是个特例的承认。奥古斯丁先生也在奥巴马总统的顾问委员会中任职。很显然，他提出政治格局已经发生改变的意见已被采纳。

　　"放低身段"谋合作

　　NASA副局长洛里·加弗在接受本报主编和记者的一次采访中说："40年来我们为了再创造一个"阿波罗"号而不断努力，却一直没能成功。在之前很长一段时间里，NASA都是眼高手低。但是现在，我们不会了。"

　　与过去不同的是，新计划没有具体的时间表、成本预算以及目的地。同样，有关知识与冒险的华美词藻也没出现在这项新计划中。没有明确的目的地和目标可能会令新的太空项目迷失方向。奥巴马政府首先就提议，停止之前提出的在2020年前重返月球的计划，同时中止为此研制火箭和载人航天器的工程，不过，其中一些研究可能会在将来的航天器研发中用得到。

　　NASA官员称，从目前研究新技术的资金和进展来看，宇航员的下一次升空可能会在五六年后。最后，等技术达到要求而且国民情绪高涨之时，月球、小行星和火星将最有可能成为下一个目标。

　　新计划中有的内容可能会受人欢迎。和其他国家合作并建立伙伴关系可以分摊成本。所以，国际空间站项目的合作可以说是令人鼓舞的。

　　将新航天器硬件设备外包给私人企业的提议将赢得保守人士的支持。但同样也会带来问题。NASA以后要从这些企业租用航天器供宇航员使用，但它能否保证这些新航天器的质量以及安全性呢？政府将这一职责转交给私人公司是否滥用了在太空追求国家利益的影响力呢？

　　太空计划确实在登月后取得过一些伟大成就。令人印象深刻的是无人探测器对太阳系行星家族的探测以及由哈勃太空望远镜抓拍到的太空景象。

　　即使探测器已经能够以较低的成本探索太空中更为遥远的地方，但奥巴马的太空计划却在提醒着我们，压抑的激情仍在燃烧，这或许会在将来为我们照亮通往更遥远天际的道路。