正月初四：恭迎“灶神”回民间

　　据新华社南京2月16日电（记者蔡玉高、周润健）17日是农历虎年正月初四。中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，按照民间的说法，这一天是迎接“灶神”的日子。

　　灶神，也称灶王、灶君、灶王爷，中国古代神话传说中的司饮食之神。自人类脱离茹毛饮血，发明火食以后，随着社会生产的发展，灶就逐渐与人类生活密切相关。崇拜灶神逐渐成为诸多拜神活动中的一项重要内容了。

　　王思潮介绍，按照民间的说法，正月初四灶王爷要点查户口，所以家家户户都要守在家里，准备丰富的果品，焚香点烛并燃放鞭炮，以示恭迎。这一天，全家还在一起吃折箩，所谓折箩就是把几天剩下的饭菜合在一起的大杂烩。同时，室内掸尘，屋内扫地，垃圾堆到院中准备“扔穷”。

　　北方有些农村在正月初四还有“绑火神”的风俗：用玉米梗或麦梗绑在棍子上，点燃后从自己家送到河里去，代表一年家里无火灾。

　　王思潮介绍，旧时一般商店要在初四晚上宴请大小伙计，分发红包。民间有句老话：“天不怕，地不怕，就怕初四晚上掌柜的说官话。”宴会有酒有菜，酒后惯例是吃包子。掌柜的亲自夹包子，包子放谁碗中，谁就被暗示已被解雇，被辞退之人饭后自动收拾行李告辞。