美宇航局打造世界最安全航天器 取航天飞机教训

　　为使下一代载人航天器“猎户座”不再重演机毁人亡的悲剧，美国宇航局正在加紧研发宇航员逃生系统。5月6日，美国将进行该系统的首次全装试验。美国宇航局称，如果试验成功，将成为美国航天事业的里程碑，航天器事故发生率将由1/200降至1/2000，美国将拥有世界上最安全的航天器。

　　和中俄“逃逸塔”原理相似

　　据美国《军事时报》5月4日报道，美国宇航局将于当地时间5月6日上午9时，在位于新墨西哥州的陆军白沙导弹试验场首次测试下一代载人航天器“猎户座”的宇航员逃生系统———“发射中止系统”。这一逃逸系统可适用于所有用火箭发射的航天器。

　　中国航天专家庞之浩在接受《环球时报》记者采访时介绍，“猎户座”飞船采用的逃逸装置类似于中国的“神舟”系列和俄罗斯“联盟”系列飞船的“逃逸塔”。逃逸塔是宇宙飞船特有的逃生装置，位于运载火箭的顶端，和运送宇航员的乘员舱相连。当运载火箭发生爆炸时，逃逸塔的小火箭将启动，将乘员舱与运载火箭分离。

　　美国曾在发射“水星”号、“双子星座”号等飞船时使用过逃逸塔，但由于之后一直使用航天飞机，放弃了飞船。“猎户座”是美国近几十年来首次重新建造的飞船，被美航天业界寄予厚望，其使用的逃生装置也有了重大改进。

　　美国宇航局网站的信息透露，“发射中止系统”安装在飞船顶端，全长约13米，高耸如塔，上面绑着四枚小固体火箭。该系统可以在零米至120千米的高度帮宇航员逃生。120千米的高度已是天空和太空的边界。

　　6日的试验将演示在地面发射台、也就是零米高度发生事故时，逃生系统如何帮宇航员逃出生天。这一地面试验比高空试验更具挑战性，它要求逃生系统在零高度、零速度的情况下，瞬间把飞船带至高空进行伞降。根据美国宇航局公布的模拟动画，地面发生爆炸后，逃生系统立即点火，将飞船“抓”起，在两秒钟内从静止达到约960公里每小时的速度，在几秒钟内到达1200米的高空，调整好姿势后，逃生装置又迅速“踢开”飞船，让其打开降落伞安全着陆。报道称，整个试验过程97秒，耗资2.2亿美元。

　　吸取航天飞机事故教训

　　美国人之所以要试验发射中止系统，很大程度上是吸取了航天飞机的教训。由于航天飞机和飞船不同，它不是采用垂直火箭驱动，上面很难安装类似逃逸塔的装置，而其他一些逃生方案也由于成本过于高昂而被放弃。美国《今日佛罗里达报》说，美国航天飞机的致命缺陷就是缺乏逃生系统，宇航员只有在航天飞机低于12千米时才有机会逃生。

　　在历史上，美国先后有“挑战者”号（1986年）和“哥伦比亚”号航天飞机（2003年）坠毁，造成重大人员伤亡。

　　据美国宇航局的报告透露，在1986年1月28日“挑战者”号失事的过程中，航天飞机解体后乘员舱并未立刻解体，至少有3名航天员并没有马上死亡，如果当时乘员舱装有逃生系统，那么航天飞机乘员生存的概率非常大。美国宇航局一名负责发射中止系统的工程师称，“如果你需要把宇航员送上天却又不能保证100%成功，那就一定要搞出个安全的逃生系统。”

　　方式传统性能不俗

　　逃逸塔是一种比较传统的航天器逃生方案。有报道称，中国“神舟”7号飞船已经可以综合利用逃生塔和其他手段，做到在110千米高度帮宇航员逃生。而在实施“阿波罗”登月计划时，美国也已掌握了逃逸塔技术。近半个世纪过去了，美国在这方面的技术更加成熟。

　　尽管美国目前研制“发射中止系统”从技术途径上看相对传统，但是从其试验目标来看，该系统推力更大、加速更快、反应更灵敏。据美国宇航局透露，他们准备将发射中止系统的成功率提高到90%，再加上“猎户座”本身的可靠性，今后航天器重大事故的发生概率将降到1/2000。此外，“猎户座”的座位采用可以折叠的金属构架形式，以牢固的带子连接，可以保证在飞船降落伞缺失两个的情况下，宇航员仍然安全。

　　实际上，迷恋技术革新的美国人之所以决定将航天飞机退役，重新回到“火箭加飞船”的老路上来，也是出于安全考虑。航天飞机不仅缺少逃生手段，其轨道器由于体积庞大，也更易受到碎片撞击。

　　为了节省预算，奥巴马政府将“猎户座”项目进行了大幅削减，如将载运6人改为4人。但工程人员表示，发射中止系统不仅适用于“猎户座”，而且能自由和其他航天器结合，对美国未来的载人航天至关重要，对该系统的研发将继续进行下去。（管克江 张家齐 李 凯） (来源：环球时报)