盘点全世界最“糟糕”的十项科研工作

　　美国《大众科学》杂志从2003年开始，每年都会评选出科学界最糟糕的工作，使我们从中了解科学研究者为人类进步所做的艰难工作。以下是该杂志最新评选出的10项最糟糕的科学工作，包括粪便导入员、组织解剖员、喷嚏测量员这些鲜为人知的工作。如果你对自己眼下的工作不满意，可以与这些工作对比一下，也许满足感会油然而生。

　　1　粪便导入员

　　具有耐药性的“超级病菌”的泛滥，意味着人体抵御细菌的武器——抗生素不能再像以前那样完成使命。美国每年有多达50万人感染“难辨棱状芽孢杆菌”，出现腹泻、败血症和肾功能衰竭等症状，每年导致5000至两万人死亡。面对来势汹汹的超级病菌，我们该如何应对？

　　有一种技术被称为“粪便移植”，是将从健康人那里收集并经过处理的粪便，通过鼻管导入患者小肠内，令后者体内存在可对抗病菌的有益菌。目前，这种颇富争议的技术手段仅存在于美国的一些医院。据观察，这种疗法非常有效，但还没有进行过相关的可控研究，医生担心“粪便共享”可能传播难以发现的疾病。当然，最大的挑战在于，这项技术无论对患者还是医生来说都太令人反胃了。

　　2　大豆统计员

　　人类精耕细作的历史长达1万年，但我们仍不了解农作物种植的几个关键因素，如播种大豆的最佳时机。所以安德鲁·罗宾逊在攻读农业专业硕士学位时，与助理实施了一项非常乏味的研究。他们在美国普渡大学校园附近，在不同时间段种了72块大豆田。丰收后，罗宾逊的研究小组从每块地拔了10株豆秧，计算每株豆秧上的健康豆荚和每个豆荚中大豆的数量，以及发育不良的干瘪豆荚数量等。

　　他们还要对300粒大豆逐一称重，定期对大豆的蛋白质和油脂含量进行分析。研究结果表明，每年4月或5月初种植的大豆产量更高，罗宾逊也因该研究获得了硕士学位。目前他正在攻读博士学位，下一个目标是在未来几年对750块大豆地的产量进行手工统计。

　　3　鲸尸切割员

　　米歇尔·伯尔曼是美国加利福尼亚州圣巴巴拉市自然历史博物馆副馆长，从事鲸鱼器官收集工作。当死亡的鲸鱼或海豚被冲上岸时，米歇尔和同事会立即赶往现场进行研究。

　　小组成员全部身穿黄色雨衣，先用长柄刀子把鲸脂一条条割下来，此时才能见到胸腔。接着，他们把重达几百斤的鲸鱼内脏器官一个个切下，采集样本，小心翼翼抬离现场——有时还要用到起重机。除了要站在齐膝深的鲸鱼血里，鲸脂还会粘住研究人员的头发，那气味经久不散。米歇尔说：“新鲜的鲸尸有一股金属气味，这是因为肌红蛋白中含有大量铁元素。但当鲸鱼尸体开始腐烂时，就会释放臭鸡蛋味。”

　　腐烂的鲸鱼体内会积聚大量气体，一旦切割不当，气体就会发生“爆炸”，把整个内脏都冲出来。幸运的是，米歇尔只在切割一头海豚时发生过这样的事。米歇尔获取的样本曾帮助确定了一头逆戟鲸死于沙门氏菌感染，寄生物造成巨头鲸大量搁浅。她说：“如果某个沙滩臭气熏天，你就会知道是我正在工作。一旦我们获取了足够多的样本，鲸类将受益匪浅。”

　　4　末日论辟谣者

　　从事玛雅文化研究的考古学家和其他中南美洲历史研究人员，经常会收到痴迷于世界毁灭理论的年轻人的来信。而在科幻大片《2012》上映后，这样的信件更是有增无减，媒体还掀起了世界末日讨论热潮。3年前，一个心急如焚的孩子写来的信，促使专门研究中南美洲文化的美国科尔盖特大学天文学家安东尼·阿维尼撰写了《时间尽头：2012玛雅之谜》，他在书中驳斥了世界毁灭的观点。

　　尽管如此，阿维尼和同事仍要不断面对各种有关“2012”的问题。他说：“世界末日论是一种基于基督教哲学的流行文化。我的一些同事常常被这个话题激怒，对提问者不予理睬，但我认为这是进行教育的好机会。如果美国公众相信这些疯狂的理论，那就表示我们的工作没做好。”阿维尼希望，世界末日大讨论带来的喧嚣可以激发人们对玛雅文化的兴趣。

　　5　组织解剖员

　　人体的许多器官可以被回收利用，肺、心脏、肾更是人体器官移植行业的“钻石”。遗体捐献者去世后，专家小组会带着袋子和手术刀出现在医院。大腿后侧的皮肤被剥下来，用于皮肤移植；手臂和大腿的骨骼碾成粉末后，在外科手术中可被用以填补骨骼创伤中的小洞；即便是受损心脏，瓣膜也会被切除用于他处。

　　整个回收工作有时会持续10小时，技术人员会将不同器官切除后放入带有标签的袋子中，然后送入处理中心，进行彻底清洁，再将肌肉或骨骼多余部分切掉，进行低温贮藏，令人体组织能在5年内保存完好。美国西北太平洋地区一位不愿透露姓名的技术人员承认：“人们肯定觉得这种工作十分离奇。但实际上，一名死者捐献的器官可以拯救50条生命，这也正是我从事这种工作的原因。”

　　6　腋臭收集员

　　指纹、视网膜甚至声音都已成为某种形式的身份证明，不过有种标志迄今还没人用过——体味。美国费城莫奈尔化学感官中心与佛罗里达国际大学的研究小组合作，试图分离出让每个人都有与众不同体味的化合物。问题是，食品、药品、化妆品和其他因素，很难让我们分辨出，一种气味是人体自身的气味，还是人造的气味。

　　从1973年起，莫奈尔化学感官中心的研究人员乔治·普雷迪就开始收集人的体味，近期又集中收集腋臭、口气和尿液的气味。例如，普雷迪利用溶液或一种名为固相微萃取（ＳＰＭＥ）的技术，从受试者腋下的棉垫上获取气味样本，送到实验室的冷藏室保存，该冷藏室因散发各种浓烈的气味被视为一个传奇。

　　人体气味总是难以捉摸，不过普雷迪的努力没有白费，收集气味已令他获得了其他方面的重大发现——找到了确诊某些癌症的办法，如黑素瘤和卵巢癌，这些病症可释放易挥发、可探测的生物标记。

　　7　喷嚏测量员

　　当患者在你身边打喷嚏时，你也会被传染——事实真是这样吗？美国加州大学伯克利分校研究人员马克·尼卡斯和同事通过模拟传染路径，发现我们对传染病的了解并不充分。实际上，是否被传染与患者喷到你身上的病毒颗粒大小存在千丝万缕的联系。这也是尼卡斯开始寻找粘液和唾液的原因，这项研究得到了美国国土安全部和环境保护署的大力支持。

　　在研究中，一位志愿者口中含着盐溶液，然后冲着塑料人的面部打喷嚏。利用氯离子探测器，尼卡斯和助手可以确定有多少唾沫落在塑料人的面部。

　　8　粪便保管员

　　上世纪70年代，从事考古学研究的吉姆·米德开始收集从冰河世纪到现代的各种动物的粪便。如今，任教于美国东田纳西州立大学的米德号称拥有“全世界门类最全的排泄物收藏”——约1．3万种，其中包括已灭绝的地懒等动物的粪便。这些粪便是从动物园等多种途径获取，经过干燥处理，储存在特制的纸板箱里。

　　每当有科学家想要识别某种粪便，常常会把样本寄给米德，让他鉴定。米德的排泄物收藏不仅是确认某种动物身份的依据，研究人员还可以从粪便样本中提取ＤＮＡ片断，分析该物种的食物结构，获取过去气候状况的数据，利用生化标记确定这种动物是雄是雌及其健康状况。

　　9　“海洋黏液”潜水员

　　地中海经常积聚一团团巨大的、凝胶状的黏液物质，这就是“海洋黏液”。它是浮游生物释放出的有机体，里面隐藏着从死虾到可以感染人类的细菌等各种东西。几百年来，渔民经常在意大利东部海岸遭遇这些危险而又恶心的东西。“海洋黏液”出现的次数近几个月来更为频繁，有时长度达到约200公里，严重影响海水质量。

　　为研究这种物质，意大利马尔凯理工大学的安东尼奥·普塞杜等人穿上潜水服，跳进黏液中用大注射器搜集样本，以便在实验室中展开深入研究。普塞杜的研究结果表明，全球气候变暖可能是“海洋黏液”近期骤增的原因。

　　还有科学家担心，是过度捕捞和海洋污染破坏了当地的生态环境，致使这些气味难闻的黏液大量出现。普塞杜说：“这些黏液的气味会发生变化。最初它们有一股海鲜的气味，随着时间推移，逐渐变成臭鸡蛋味。”

　　10　烂舞观察者

　　在夜总会看别人搔首弄姿，不一定就是不务正业。英国赫特福德大学心理学家彼得·洛瓦特细致入微地观察从年轻到年老跳舞者平淡无奇的动作，以调查人们跳舞的动机和影响。洛瓦特以前是一位职业舞蹈演员，对舞蹈有独特的见解。他的团队录下跳舞者的动作，通过一套特殊动作分析软件对这些舞姿进行量化，再让志愿者对录像上跳舞者的总体吸引力等进行评分。

　　研究发现，年轻女性对中年男子舞姿的评分，低于她们对年轻男性的评分。洛瓦特认为，也许是因为中年男性喜欢幅度较大、较不协调的舞蹈动作，而女性通常认为复杂的舞蹈动作最具吸引力。但老年朋友不要失去信心，因为这项研究同时发现，60岁以上的老年跳舞者动作更加复杂，在那个年龄段，他们跳舞的自信心达到空前的水平。 (来源：《青年参考》)